Située dans le delta du fleuve Rouge, la ville de Hanoi est en pleine transformation, à l'image du pays. Elle est le centre politique, économique, culturel, commercial et touristique du pays. Construite en 1010, elle conserve ses anciens quartiers et ses vieilles bâtisses coloniales, ainsi qu’un grand nombre de monuments architecturaux anciens tels que le vieux marché et plus de 600 pagodes. Ne manquez pas la pagode au Pilier unique (construite en 1042), l'Opéra de Hanoi (construit sur le modèle de l'Opéra Garnier), le mausolée de Hô Chi Minh, le parc Lénine, la pagode Tay Phuong (célèbre pour sa collection de statues) et le temple de la Littérature, première université vietnamienne, construite en 1070 et haut lieu de la culture et de l'enseignement.

La Baie d'Halong, célèbre dans le monde entier pour la beauté de ses étranges formations rocheuses surplombant les eaux turquoises de la Mer de Chine, est une des merveilles naturelles du Vietnam. Elle est inscrite depuis 1994 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ne manquez pas la ville de Sapa, ancienne station d'altitude des colons Français, qui constitue un excellent point de départ pour les randonnées vers les tribus montagnardes du Nord Ouest du Vietnam. Dien Bien Phu, célèbre pour la victoire des forces vietnamiennes sur les Français, intéressera les passionnés d'histoire d'Indochine.

Capitale de la province de Thua Thien-Huê, Huê s'enorgueillit d'une histoire très ancienne et n'a rien perdu de son charme impérial. Bien que sa cité impériale, construite sur le modèle chinois, ait été entièrement détruite par les Français (il est d'ailleurs paradoxal que les Français aient construit tant de musées et détruit autant de vestiges historiques), les alentours de Huê, permettent encore aujourd'hui d'admirer de nombreuses merveilles architecturales (tombeaux des Empereurs, temples, etc..).

Ho Chi Minh Ville, anciennement Saigon, se situe entre le delta du Mékong et le sud du Vietnam, à 1 730 km de Hanoi et 50 km de la mer d'Orient. C'est la deuxième ville en importance après Hanoi. Ho Chi Minh (HCM) reste Saigon dans le coeur de ses habitants, « la perle de l'Extrême-Orient ». Très moderne, HCM comblera de joie les amoureux de la vie nocturne et offrira également aux passionnés d'intéressants musées. La ville compte des sites renommés tels que le palais de la Réunification, le zoo, le jardin botanique, la cathédrale Notre-Dame, la pagode Vinh Nghiem, le quai de Nha Rong, les vergers de Lai Thieu et les Tunnels de Cu Chi.
Ces derniers sont situés à 30 km au nord-ouest de Ho Chi Minh ville, dans le district de Cu Chi, célèbre dans tout le pays en raison de l'offensive vietnamienne de 1968 contre le Sud et l'armée américaine. Les tunnels, base avancée des combattants vietnamiens lors de la Guerre du Vietnam, font plus de 200 km de long. L'axe principal débouche sur plusieurs tunnels ainsi que sur des cachettes. Les tunnels mesurent de 60 à 70 cm de largeur et de 80 à 90 cm de hauteur. Toutefois, certains passages ont été élargis afin de permettre aux visiteurs d'y entrer. La partie supérieure des passages peut résister au poids des tanks de 50 tonnes et aux bombes de moins de 100 kilos. Le réseau souterrain comprend des hôpitaux, des chambres à coucher, des salles de réunion et des aires de jeux. La visite des galeries souterraines aide à comprendre la durée prolongée de la résistance vietnamienne.

Enfin, le Delta du Mékong. Formé par les limons du Mékong (fleuve Cuu Long - Fleuve des neufs dragons en Vietnamien), c’est le grenier à riz du Vietnam. Cette région ne connaît pas d'hiver, et reste une destination privilégiée pour ceux qui aiment la nature, le tourisme écologique et les croisières.

Monnaie :
La monnaie est le Dong. Un euro correspond à environ 19000 dongs, et un dollar à 15800 dongs. Vous pouvez aussi payer en dollars, un peu moins souvent en euros, pour des choses comme des voyages en bus, des chambres d'hôtel. Mais pour manger (on mange très bien pour 7 000 dongs), faire le marché, et marchander, il est nettement préférable d'utiliser la monnaie vietnamienne.

Sécurité :
Le pays est très sûr. Il n'y a pas de délinquance. On comprend pourquoi lorsque le vol d'un appareil photo est passible de la peine de mort. Cependant, mieux vaut être méfiant, ne laissez pas votre sac à dos dans le bus durant les haltes par exemple. 75% des policiers sont en civil. A Hanoi ou Saigon par contre, faite attention aux petits vendeurs ambulants de rue, qui n'hésiteront pas à faucher discrètement ce qu’ils pourront trouver. La nuit, des travestis tenteront de vous faire les poches.

Internet :
De très nombreux cybercafés sont à votre disposition pour des tarifs très avantageux. Cela varie de 2000 dongs à 4000 dongs de l'heure. Dans les quartiers touristiques, vous paierez 6000 dongs. Auparavant, chaque email qui sortait du pays était systématiquement contrôlé par les autorités. Ils auraient bien du mal à continuer de nos jours. Certains jeunes curieux viendront observer ce que vous faites derrière votre épaule. Il faut s'y habituer. De toute manière ils ne comprennent pas le français.

Langue :
Le vietnamien est une langue monosyllabique à tons. La même syllabe peut avoir jusqu'à 8 tons distincts, auxquels sont associés autant de significations différentes. Les plus vieux vietnamiens parlent encore un peu le français, parfois extrêmement bien. Cependant chez les générations plus jeunes, l'anglais est devenu la langue préférée. Dites au moins « Bonjour » en vietnamien, vous vous en ferez des amis pour la vie !

Gastronomie :
- Riz :
Selon un vieux proverbe, « Pour faire la guerre, il faut du riz ; pour faire la paix, il faut du riz aussi » !
Il existe trois sortes de riz : le riz normal, le riz gluant, le riz parfumé. Il est servi soit en accompagnement soit en plat principal (avec champignons, gingembre).

- Soupes :
Pho : soupe de nouilles, originaire du Nord. Elle varie selon les régions. Des marchands ambulants en proposent. Mien luon : soupe aux anguilles avec des vermicelles transparents. Bún thang : soupe de nouilles de riz avec un bouillon et des morceaux de poulet, d'omelette et de crevettes. Mì : c'est une soupe contenant des nouilles jaunes de légumes, d'herbes et de fruits de mer.

- Plats traditionnels :
Nem : crêpe de riz enroulée en cylindre, contenant des petits vermicelles, du crabe, des morceaux de porc, des bouts d'oignons et d'œufs, ainsi que des champignons de mer. Banh cuon : fait à partir d'une pâte de riz cuite à la vapeur, farcie de porc haché et de morceaux de champignon noir.
Bo bay mon : le bœuf aux 7 manières, soit 7 plats de viande de bœuf (dans certains restaurants spécialisés).
Cha ca : filet de poisson frit et non grillé, servi avec des vermicelles de riz, des herbes aromatiques, des cacahuètes grillées, le tout parfumé de quelques gouttes de cà cuông (essence très volatile provenant du corps d'un insecte).
Chao tôm : bâtons de canne à sucre enrobés d'une pâte de crevette, que l'on sert toujours grillés.
Canh chua : soupe de poisson et de légumes à la saveur aigre-douce en raison des tamarins (fruits du tamarinier) que l'on y met pour la cuisson.

- Pâtisseries vietnamiennes et confiseries :
Banh chung : gâteau salé de riz gluant enveloppé dans des feuilles de cocotier ou de bananier (qui lui donnent sa couleur verte), servi à l'occasion de la fête du Têt (Nouvel An vietnamien).
Banh bao : brioche cuite à la vapeur, farcie de viande de porc, d'oignons, de champignons parfumés.

- Desserts :
Le dessert vietnamien est plutôt composé de fruits frais que de pâtisseries : ananas, banane, orange, papaye, pamplemousse.
Che : dessert sucré, confectionné à partir d'ingrédients très variés : haricots blancs ou maïs ou même patates douces. Le tout est arrosé de lait de noix de coco.

Boissons :
- L'eau :
Ne boire que de l'eau minérale (décapsulée devant vous). L'eau du robinet n'est pas potable dans les villes et il est formellement déconseillé de boire celle des campagnes. Il existe plusieurs marques d'eaux minérales en bouteille plastique. Toutes irréprochables. Les eaux vietnamiennes en bouteilles de verre sont saines également mais ont parfois un goût bizarre. Une bouteille (1,5 l) d'eau minérale coûte entre 6 000 et 8 000 Dg si on l'achète dans la rue.

- Le thé :
La boisson nationale. Souvent gratuit dans les restaurants ou à un prix dérisoire. Le plus connu est un thé vert servi dans de petites coupelles de porcelaine. Le thé en sachets (Lipton), toujours aussi fade, se répand de plus en plus.

- La bière :
Boisson très populaire. La Saigon Beer, la Tiger Beer, la 333 (Ba-ba-ba) sont les plus connues. Mais on trouve d'excellentes marques locales, comme la Song Han à Da Nang ou la Huda Beer à Hue. Dans le Sud, la bière BGI.

Shopping :
- Nappes et autres broderies à acheter de préférence à Hanoi.
- Boîtes et objets en cannelle, sortes d’objets sent-bon.
- Chapeaux coniques : presqu’un symbole patriotique.
- Ao dai : la tunique traditionnelle des Vietnamiennnes.
Et aussi : cuivres et bronzes, faïences, porcelaines, peintures sur soie, pièces de monnaie et billets de banque, timbres. À Hanoi et à Hue, on peut aussi acheter des cartes postales peintes, des bannières de cérémonie, rouges et brodées sur soie, des tabatières en argent ciselé, et de très jolis et curieux petits autels votifs en bois peint.
- Antiquités : les magasins d'antiquités regorgent d'objets anciens (attention à l'arnaque !) mais il est impossible de les sortir du pays sans une autorisation spéciale. Celle-ci s'obtient à Ho Chi Minh-Ville, au bureau pour le contrôle de l'importation et de l'exportation des objets culturels : 178, rue Nam Ky Khoi Nghia.

Pourboire et offrandes :
Il est d'usage de donner un pourboire aux guides, environ 5 US $ pour une journée. Compter moitié moins pour le chauffeur. Pourboire également pour les bagagistes des hôtels. Pour le cyclo-pousse, s'en tenir au prix convenu.

Dans les temples et les pagodes, il ne s'agit pas de pourboire, mais de contribution au culte, à l'entretien des lieux, etc. Il est donc de très bon ton de laisser quelques dôngs dans l'urne.

La fête du Têt
Je suis allée au Viêt-Nam pendant la fête du Têt, et je pense que c'est la meilleure occasion pour s'y rendre. C'est leur façon de fêter le nouvel an chinois, donc vers la fin janvier ou début février. Partout, les Vietnamiens fêtent le Têt en faisant exploser des pétards et feux d'artifice. Les familles sortent leurs beaux vêtements et rendent un hommage à leurs ancêtres, qui sont censés revenir pendant cette période. On trouvera donc des autels partout et également beaucoup de marchés. Il faut par contre faire attention à réserver. Les villes sont envahies par les touristes, alors que les Vietnamiens retournent dans leurs provinces pour voir leurs familles. Donc, les hôtels sont partout pris d'assaut !

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