A l’extrémité occidentale de l’Afrique, le Sénégal est baigné par l’océan atlantique. Il entouré par la Mauritanie, le Mali, la Guinée et la Guinée-Bissau. La Gambie, une bande de terre en bordure du fleuve du même nom, est enclavée dans le pays.
Au nord, le fleuve Sénégal délimite la frontière avec la Mauritanie. Le pays forme une grande plaine avec quatre régions naturelles :
- De Saint-Louis à la Gambie, la côte nord est droite et sableuse, mais devient rocheuse à la presqu’île du Cap-Vert. De nombreux îlots parsemés s’y trouvent, dont l’Ile de Gorée. Au sud, le rivage devient marécageux et peu fréquentable. C’est la région des grandes villes, dont Dakar.
- La région sahélienne se trouve au nord-est du pays. Elle est très sèche, sans végétation, mais le sol sablonneux a permis pendant des siècles de cultiver l’arachide.
- La région soudanienne,entre Sénégal oriental et Haute Casamance, est au sud du pays. Elle est nettement plus tropicale, avec beaucoup de savane forestière et le Parc national du Niokolo-Koba.
- La Casamance, sur la côte sud, est la région plus fertile du pays et la plus humide. Les rizières et palmeraies dominent l’agriculture intensive.

Santé
Un petit tour chez le médecin pour mettre à jour ses vaccins est obligatoire avant de partir. Les vaccins contre le tétanos, la poliomyélite, la diphtérie, la méningococcie, la fièvre typhoïde, l’hépatite A et B sont recommandés. Seul le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire. Concernant le paludisme, un traitement préventif est chaudement recommandé. Pour éviter d’attraper le choléra (une infection digestive qui se transmet par les aliments mal cuits ou souillés et l’eau contaminée), on peut réduire les risques de contamination par plusieurs gestes :
- Se laver les mains le plus souvent possible.
- Veiller à la propreté des aliments et à leur bonne cuisson.
- Ne boire que de l’eau minérale, ouverte devant vous.
- Ne pas consommer de glace et glaçons ainsi que du lait froid ou non pasteurisé.
- Peler les fruits et les légumes.
- Eviter les crudités et les fruits de mer.

Usages Le Sénégal étant un pays musulman en majorité, la pudeur y est de rigueur. Pas de vêtements excentriques, et tâchez de respecter, autant que faire se peut, les coutumes locales.
Le bakchich est courant, même s’il n’est pas obligatoire. Dans les contrées éloignées, il est d’usage d’offrir des cadeaux au chef de village ou du matériel scolaire à l’instituteur, tous deux se chargeront de la distribution. En ce qui concerne les médicaments, il ne faut en donner qu’aux dispensaires et aux missions. Un particulier aura vite fait de les revendre.
Au Sénégal, il est aussi d’usage de marchander. Le principe est d’attendre le prix du marchand pour proposer le sien. Dans les marchés et les bazars, il faut parfois annoncer un prix divisé à la moitié ou au tiers. Ailleurs, on annonce en général un prix 20% plus cher que la réalité.

Shopping Les marchés sénégalais sont très nombreux et offrent une gamme de produits qu’il serait impossible ici de détailler complètement. Les tissus, bijoux, et l’artisanat local sont très développés. On peut aussi acheter un djembé et s’y mettre en rentrant chez soi.
Concernant les objets africains traditionnels, la décoration et les pierres semi-précieuses, il faut être vigilant, car souvent, une rareté se révèle être du toc.

Nourriture
Comme écrit plus haut, mieux vaut éviter de manger des crudités ou des fruits de mer. Les viandes, les céréales et les poissons sont néanmoins consommables.
Le riz et le piment sont les deux aliments de base de la cuisine sénégalaise, et sont généralement accompagnés de viande ou de poisson.
Au Sénégal, les deux plats nationaux sont le tiéboudienne et le yassa : le premier se compose de riz accompagné de poisson et de tomates. Le second peut être accompagné de poulet ou de poisson dans une sauce aux oignons et au citron. L’arachide sert à la préparation du mafé aux cacahuètes, avec de la viande, des tomates et du riz. Il existe aussi une sorte de couscous local pour les grandes occasions, le bassi-salété.

L’histoire du Sénégal commence pendant la Préhistoire. Des squelettes d’Homo erectus y ont été retrouvés, ainsi que des traces de présence humaine durant le paléolithique et le néolithique. Les premières civilisations sénégalaises se sont développées au VIIe siècle de notre ère, avant l’arrivée de l’islam. Plusieurs royaumes se développent (Sérère, Djolof, Cayor, Walo, Baol ou le puissant Tekrour) et échangent avec leurs voisins musulmans.
En 1444, les Portugais atteignent l’embouchure du Sénégal. Les premiers échanges restent de simples trocs (étoffes et métaux portugais contre esclaves, poudre d’or, gomme arabique et ivoire). Les Français et les Hollandais rivalisent et parviennent à chasser le Portugal au XVIIe siècle. Aux alentours de 1700, la France domine le commerce de la région. L’Ile de Gorée, occupée en 1677, sert au commerce d’esclaves. Etablis à Saint-Louis depuis 1659, les Français remontent progressivement le Sénégal jusqu’à l’intérieur du pays.
La France fait du Sénégal une colonie à partir de 1885. En 1902, le gouverneur s’installe à Dakar et développe considérablement la culture de l’arachide. Depuis le XIXe siècle, le pays est représenté au Parlement français. Après 1945, une assemblée territoriale est créée au Sénégal. En 1958, le pays devient une République autonome, puis devient indépendant en 1960. Léopold Sédar Senghor fonde la constitution et garde le pouvoir jusqu’en 1978. Il autorise un multipartisme assez limité à partir de 1974.
En 1980, Senghor démissionne et Abdou Diouf devient président. Les élections de 1988 et sa victoire entraînent une opposition violente de la rue. En même temps, un conflit frontalier naît avec la Mauritanie. 400 personnes meurent dans les émeutes des deux pays, qui évitent la guerre en organisant des transferts de population.
La crise reste latente au Sénégal, jusqu’en 1995, lorsque le président autorise l’opposition à être représentée au Parlement. Leur dirigeant, Aboulaye Wade, est élu président en 2000. Le pays engage alors plusieurs réformes libérales et réduit les pauvretés du monde rural. Mais il est confronté à la guérilla de Casamance, où la population locale souhaite l’indépendance depuis dix ans. Des pourparlers de paix s’étaient engagés à partir de 1996, mais la tension persiste. En 2001, la population adopte une nouvelle constitution, qui renforce les pouvoirs du président.

Voir tous les avis - Devenir Cara-Trotter pour échanger des conseils