Les plus importantes villes de Russie (coté européen) sont Moscou et Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad). Elles sont, depuis la chute de l’empire soviétique, devenues des destinations très prisées des touristes du monde entier. Mais ce vaste pays ne se résume pas qu’à ces deux seules cités : un territoire qui s’étend sur 11 fuseaux horaires et deux continents, et dont l’extrémité Est se termine à seulement trente kilomètres du continent américain, est forcément propice aux découvertes insoupçonnées. Dans cette immense étendue, se trouvent le plus grand lac d’eau douce du monde (lac Baïkal), des fleuves et des forêts d'une profonde diversité, des volcans en activités et de grandioses chaînes de montagnes.

Les attractions touristiques les plus populaires sont les anciennes villes russes de l’Anneau d’Or (Vladimir, Souzdal, Sergeï Possad, Rostov, Iaroslavl, Kostroma, Uglitch). Parmi les autres activités très prisées par les étrangers : la croisière entre Moscou et Saint-Pétersbourg, la Mer Noire et le Caucase du Nord (sud de la Russie), les montagnes de l’Oural, la région de l’Altaï (patrie des chamans sibériens), et l’île de Kiji où sont bâtiss des dizaines d’édifices, surtout des églises, en bois et sans le moindre clou !

Pour tout passionné de Russie, l’aventure ultime est de joindre Moscou à Vladivostok par le Transsibérien, la ligne mythique de chemin de fer. Grâce à celui-ci, il est possible de découvrir une grande partie du pays en voyageant, durant 7 jours et 6 nuits, à travers la Russie Européenne, l’Oural, la Sibérie occidentale, les plateaux de Sibérie centrale et la Sibérie orientale jusqu'à atteindre la côte de la mer du Japon. Plusieurs escales sont possibles : une halte à Kazan, la capitale de la République Islamique du Tatarstan, où le dépaysement est garanti. Puis Ekaterinbourg, ville où le Tsar Nicolas II et sa famille furent exécutés en 1918, où il est possible d’admirer une magnifique église orthodoxe ouverte depuis deux ans seulement en leur mémoire.

A Irkoutsk, deuxième ville de Sibérie et surtout ville-étape indispensable pour voir le lac Baïkal, il est possible de visiter les quais de l'Angara, le musée ethnographique, et l'église St Sauveur. Cette très ancienne ville, fondée au 17ème siècle elle l’une des plus belles de Sibérie, elle est surnommée le petit « Paris de la Sibérie ». Oulan-Oudé, la capitale de la Bouriatie, offre à voir une statue de Lénine aux yeux bridés. On peut y visiter le seul monastère bouddhiste de tout le pays. Le train longe l’Amour, grand fleuve (4 354 km) navigable qui sépare la Sibérie de la Chine du Nord-Est. Autre étape : Birobidjan, capitale de la république juive créée en 1934, possède un théâtre musical national, un musée ethnographique, et quelques musées des arts.... Le voyage s’achève, à Vladivostok, dont la baie de l’Amour est le premier pas vers la mer du Japon et l’Océan Pacifique. Le port de Vladivostok s'est transformé en ville-centre de la région du Primorskaïa en 1888. Il possède de nombreux théâtres et des musées, dont celui de la marine de guerre du Pacifique, logé dans un véritable sous-marin.

Les hôtels russes datent souvent de l’ère soviétique, ils sont donc parfois un peu défraîchis. Le bon plan pour loger en Russie sans trop dépenser est de dormir dans les komnata otdykha, des chambres louées dans les gares. Celles d’Irkoutsk, par exemple, sont très propres et ne coûtent que 3€ la nuit ! Si vous avez la chance de parler un peu russe, vous pouvez vous faire héberger chez l’habitant pour quelques centaines de roubles, ce qui est beaucoup plus chaleureux que l’hôtel.

Cuisine
La boisson nationale russe est bien connue de tous : la vodka. Ce n’est pas une légende, cette dernière est vraiment une institution dans tout le pays. Pour les russes, c’est un véritable sacrilège de la mélanger avec des colas ou des jus de fruits. Une seule manière de la boire : cul sec, avec toutefois la possibilité de manger un morceau de pain noir (pain aux céréales) ou un cornichon pour calmer la chaleur de l’alcool (parfois à plus de 70°).
En ce qui concerne la cuisine, elle est un peu plus grasse et un peu moins raffinée que la cuisine française. Mais les russes ont tout de même une grande quantité de spécialités sous leurs petits coudes rugueux. Les soupes sont la composante quasi obligatoire dans presque tous les repas. On en trouve pas mal de variété comme : le bortsch à base de betteraves, le chtchi à base de choux, la solyanka composé de tout, la rassolnik aux abats de volaille, ou la soupe froide okrochka. En plat de résistance, il est possible de goûter des goloubtsi, choux farcis, des kacha (sarrasin bouilli), aux brochettes chachlik au porc, ou encore aux raviolis russes, les pelmenis, fourrés de viande, purée de légumes qui se dégustent avec la crème fraîche, la smetana.

Shopping
Impensable de rentrer de Russie sans une série de matriochkas, classiques (représentant des figurines de poupées) ou originales (représentant Poutine et les plus célèbres hommes politiques russes et soviétiques, ou bien les personnages des Simpsons).
En plein hiver, on rapportera une chapka, chapeau typique en fourrure pour affronter les rigueurs de l’hiver.

988 : « Baptême de la Russie », le Prince Vladimir choisit la religion orthodoxe comme religion nationale.
Milieu du XIIIe siècle – fin XVe siècle : joug tataro-mongol, arrêt de l’essor économique et démographique de la Russie kiévienne, soumission à l’autorité mongole.
1530-1584 : règne de Ivan le Terrible, tyran sanguinaire qui a permis l’unification de la Russie et a mené de nombreuses réformes pour la modernisation de l’état russe.
1689-1725 : règne de Pierre Ier le Grand, qui a contribué à la modernisation et à la grandeur de la Russie. Fonde Saint-Pétersbourg et poursuit l’expansion de la Russie vers le Sud et l’Est.
1762-1796 : règne de Catherine II, impératrice allemande épouse du Tsar Pierre III, prend la tête de la Russie impériale en 1762. Poursuit la colonisation des terres entourant la Russie, mais elle est surtout connue pour son intérêt pour les arts, notamment les artistes et philosophes français.
1801 - 1825 : règne d’Alexandre Ier, contemporain de Napoléon Bonaparte.
1855 - 1881 : règne d’Alexandre II, abolit le servage en 1861, meurt assassiné par des étudiants anarchistes.
1894 - 1917 : règne de Nicolas II, dernier Tsar de la Russie Impériale
1917 : défaite de l’Empire Russe lors de la Première Guerre Mondiale et arrivée au pouvoir des communistes.
1922 : formation de l’URSS.
1924 - 1953 : règne de Staline
1985 : arrivée au pouvoir de Gorbatchev en tant que secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique.
Décembre 1991 : dislocation de l’URSS. Indépendance de chacune des 15 Républiques ex-soviétiques dont la Fédération de Russie. Création de la CEI (Communauté des Etats Indépendants).
31 décembre 1999 : démission de Boris Eltsine et ascension au pouvoir de Vladimir Poutine.

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