La Pologne, à l’Ouest de l’Est à l’Est de l’Ouest, est un pays d’Europe centrale entouré par l’Allemagne, la Biélorussie, la République tchèque, la Slovaquie, l’Ukraine, la Lituanie ainsi que l’enclave russe de Kaliningrad.
La partie nord du pays fait partie de la grande plaine d’Europe centrale, composée de milliers de forêts et de lacs. La Vistule, le plus grand fleuve polonais, traverse cette partie de la Pologne et se jette dans la Baltique. En descendant vers le sud, le relief s’élève progressivement jusqu’aux chaînes des Sudètes et des Carpates.
Mais la Pologne est essentiellement un pays plat, malgré quelques collines au nord. La nature est fertile mais peu variée. C’est pour cela que la Pologne attire beaucoup plus par ses villes. Varsovie, Cracovie et Gdansk, sur la Baltique, sont les plus visitées. Les nombreux anciens camps de concentration, dont le tristement célèbre Auschwitz-Birkenau, sont aussi, pour les visiteurs, une façon de ne pas oublier l’horreur de la seconde guerre mondiale.

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L’Etat polonais a énormément œuvré pour conserver le folklore du pays. On trouve donc beaucoup de beaux objets typiques à ramener chez soi. Les bijoux, en or, argent ou pierres précieuses et semi-précieuses sont nombreux et peu chers. Le cuir (sacs, gants, ceintures) est aussi une spécialité. A noter, les vêtements de marque occidentale sont beaucoup moins chers en Pologne. Mais le must, c’est sans doute de ramener une bonne vodka Zubrowka, la boisson nationale produite à partir d’herbe de bison.

Cuisine Les Polonais ont coutume de commencer la journée très tôt. Le petit-déjeuner est donc très copieux (œufs, saucisses, fromages…). Un second petit-déjeuner est pris vers 11h. Ainsi, le déjeuner n’a lieu que vers 16h, après le travail. Le dîner, le soir, n’est finalement qu’un repas assez léger.
On peut se régaler en Pologne, puisque les restaurants sont très peu chers. L’ouverture du pays à l’économie de marché a permis aux fast-foods de s’installer, concurrençant les mlecznys, des cafétérias populaires de l’ère communiste qui n’existent plus que dans les petites villes.
La cuisine polonaise a été marquée par les influences juive, allemande, hongroise et russe. Elle est en général très riche et nourrissante. Soupes épaisses, pommes de terre, boulettes de viande font toujours partie des repas polonais, alors que les légumes se font rare.

- 966 : Mieszko Ier, prince des Polanes, fonde le royaume de Pologne.
- 1034 : Le règne de Mieszko II est marqué par des révoltes et l’invasion des Mongols et Lituaniens. Le royaume se disloque en duchés indépendants.
- 1320 : Réunification du royaume par Ladislas Ier le Court. Ere de prospérité sous le règne de son fils Casimir III le Grand.
- 1386 : Union royale de la Lituanie et de la Pologne. Dynastie des Jagellons.
- 1572 : Disparition du dernier Jagellon. Les rois sont désormais élus à l’unanimité par la Diète, les chambres parlementaires composées de nobles. Chaque élection donne lieu à des luttes intestines.
- XVIIe s. : La Suède, la Russie et l’empire ottoman tentent de conquérir la Pologne.
- 1733-1735 : Guerre de succession de Pologne. France, Autriche et Russie tentent d’imposer leur roi.
- 1764-1795 : Règne de Stanislas II, qui impose de nombreuses réformes au pays. Il se met la noblesse à dos, qui appelle la Russie à l’aide.
- 1772 : Partage de territoires polonais entre la Prusse, l’Autriche et la Russie.
- 1791 : Adoption d’une nouvelle constitution.
- 1793 : Intervention prusse et russe, et second partage de la Pologne.
- 1795 : Soulèvement des Polonais. Troisième partage de la Pologne, qui disparaît.
- 1807 : Napoléon, qui compte une forte légion polonaise dans son armée, forme un grand-duché de Varsovie.
- 1815 : Le Congrès de Vienne entérine un nouveau partage de la Pologne. Un royaume de Pologne, soumis à la Russie, est créé.
- 1830 et 1863 : Révoltes polonaises férocement réprimées par la Russie.
- 1918 : Après la guerre, l’indépendance de la Pologne est proclamée, avec le soutien de la France.
- 1926-1935 : Dictature du Maréchal Pilsudski.
- 1939 : Pacte de non-agression germano-soviétique. Une clause secrète prévoit l’invasion conjointe de la Pologne.
- 1er septembre 1939 : L’Allemagne envahit la Pologne. Début de la seconde guerre mondiale. L’URSS attaque le 17, et la Pologne capitule le 6 octobre. La moitié de son territoire est intégré au IIIe Reich.
- 1942-1945 : 3 millions de Juifs polonais meurent dans les camps.
- 1944 : Insurrection de Varsovie, soutenue par l’armée soviétique.
- 1945 : Les accords de Potsdam créent le territoire polonais actuel. Naissance de la République populaire de Pologne, soumise à l’URSS.
- 1956, 1968, 1970, 1976 : Révoltes polonaises, soutenues par l’Eglise.
- 1980 : Révoltes de Gdansk et création du syndicat Solidarnosc.
- 1989-90 : Libéralisation de la Pologne. Lech Walesa est élu Président de la IIIe République.
- Années 90 : Instabilité politique : le pouvoir est détenu par les sociaux-démocrates, puis les néo-communistes, puis les conservateurs.
- 1999 : La Pologne devient membre de l’OTAN.
- 2003 : Crise diplomatique avec la France du fait de la position pro-américaine de la Pologne lors de l’entrée en guerre contre l’Irak.
- 2004 : Entrée de la Pologne dans l’Union européenne.
- 2006 : Lech Kaczynski, du parti conservateur, devient Président.

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