Pékin s’est construite autour de la Cité interdite. Les rues concentriques l’entourent, barrées de portes majestueuses. Dans un axe nord-sud, on trouve le Temple de la Terre, la Colline de Charbon, la Cité interdite et la Place Tian An Men et le Temple du ciel. L’axe est-ouest est figuré par le Temple de la Lune et celui du Soleil.
C’est dire si la ville impériale revêt, dans sa disposition, d’une symbolique forte qui recrée l’univers. Mais Pékin se transforme : en dehors de la cité impériale, des cités dortoirs sont apparues, des immeubles ont poussé ainsi que des bureaux. Les petites ruelles sont détruites pour laisser la place à de larges avenues au trafic dense.
Il faut donc profiter de ce patrimoine en péril. Et d’abord, visiter la Cité interdite, ce qui prend environ une demi-journée. Le Palais d’été, où l’empereur allait se réfugier pour plus de tranquillité, est le lieu à visiter pour son parc, son bateau en marbre et son lac. Le Temple du ciel était le lieu des cérémonies officielles.
Beaucoup d’autres lieux méritent une visite, et Pékin mérite que l’on y reste plusieurs jours, le temps d’apprécier cette capitale chargée d’histoire.

Cuisine
Visiter Pékin, c’est l’occasion de goûter de nombreuses spécialités locales. Il y a les classiques, comme les plats de nouilles, les soupes et le canard laqué. Mais visiter est aussi l’occasion de manger sur le pouce des snacks délicieux, comme les galettes, crêpes fourrées, petits pains et beignets. La vieille ville regorge de gargotes et de petits restaurants dont on peut faire le tour.

Shopping Le meilleur endroit pour acheter des souvenirs, dont des bibelots, reste l’immense marché situé près du Temple du ciel. Y marchander est essentiel. Pour des produits plus luxueux, le quartier idéal est Wangfujing Dajie.

Pékin a été fondée il y a plus de 2000 ans. Mais elle ne devient capitale qu’à l’invasion mongole. Les occupants rasent la ville et fondent leur capitale en 1122, qui s’appelle alors Khanbalik (la ville du Khan).
La dynastie des Ming la reprend et l’appelle Beiping (« Paix du Nord »). En 1421, elle devient Beijing, la « Résidence du Nord ». Elle devient alors cette cité impériale construite en damier, avec, en son centre, la Place Tian An Men et la Cité interdite, où aucun visiteur n’était admis.
Ce n’est plus le cas en 1911, lorsque la République de Chine est créée et que la Cité est envahie. Le dernier empereur doit s’enfuir. En 1949, c’est à Pékin que Mao Zedong proclame la naissance de la République populaire de Chine. Y sont construits alors le Musée de l’histoire de Chine, le Palais de l’Assemblée du peuple et le Mausolée de Mao.
En 1989, les images des jeunes étudiants en révolte à Tian An Men font le tour du monde, ainsi que la répression militaire qui s’ensuit. Des images que la commémoration du 50e anniversaire de la RPC, en 1999, ne pourra faire oublier.
Aujourd’hui, Pékin est lancée dans un vaste plan d’urbanisation moderne, comme à Shanghai ou Hong Kong. 2008 sera l’année d’aboutissement de ce projet, qui se conclura par l’organisation des Jeux olympiques d’été.

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