A 2 000 km au sud-est de l’Australie s’étendent les îles montagneuses de Nouvelle-Zélande. Elles sont deux, principalement, et s’appellent simplement l’île du Nord et l’île du Sud. Celle du nord concentre beaucoup de population, et les deux principales villes, Auckland et Wellington. Elle est néanmoins marquée par une forte activité volcanique. L’île du Sud, elle, est traversée par les Alpes néo-zélandaises, avec 18 monts dépassant les 3000 m et le sommet de l’île, le Mont Cook (3754 m).
Ces deux îles sont remarquables par leur nature époustouflante. Les paysages volcaniques de Rotorua, le Parc de Tongariro, les sources thermales de Wai-O-Tapu, au Nord, sont des incontournables. Au Sud, les plages sont nombreuses au Parc d’Abel Tasman ou à Paparoa. La faune de Kaikoura ou d’Otago promet des souvenirs inoubliables. Enfin, les fjords de Milford Sound et de Doubtful Sound sont à voir.
Enfin, la Nouvelle-Zélande compte également de nombreuses îles moins peuplées et plus petites, qui feront la joie des randonneurs. Pêle-mêle, on peut citer l’Ile Stewart, l’Ile Waiheke, l’Ile de Great Barrier, les Iles Chatham et les Iles sub-antarctiques.

Nourriture
La Nouvelle-Zélande, comme beaucoup de pays anglo-saxons, proposent aussi bien de nombreux restaurants de nourriture venant du monde entier que des fast-foods. La nourriture néo-zélandaise est pourtant bonne et à découvrir, même si les tarifs des restaurants sont parfois élevés. Elle se base surtout sur la viande de mouton, les laitages (laits, fromages et glaces) et les crustacés. Moules, huîtres, coquilles Saint-Jacques sont parmi les meilleures au monde. Les poissons et anguilles sont également très bons.
La Nouvelle-Zélande a également développé le secteur viticole. On trouve donc de très bons vins issus des cépages français (Chardonnay, Sauvignon…), surtout les vins blancs, qui accompagnent très bien les produits de la mer.

Faune et flore
L’écosystème de la Nouvelle-Zélande est unique. Jusqu’à la colonisation, il n’y avait aucun mammifère en Nouvelle-Zélande, sauf les chauve-souris et les mammifères marins. On trouve plutôt le weka, le kiwi et le kakapo. Les reptiles, comme le gecko ou le tuatara, sont aussi nombreux. Mais c’est le milieu aquatique qui est le plus riche : poissons, anguilles, dauphin d’Hector sont connus dans ce pays.
L’immigration des Occidentaux a apporté de nombreux animaux européens. Lapins, rats, sangliers et autres prédateurs ont bouleversé le milieu naturel, entraînant la disparition de nombreuses espèces néo-zélandaises. Le Department of Conservation tente par tous les moyens d’enrayer ce phénomène, notamment en ayant protégé 30% du territoire.
La flore a aussi été menacée par les nouvelles espèces animales, ainsi que par la présence humaine. De nombreux arbres millénaires (beech tree, supplejack tree…) ont été sciés. Mais les plantes restent nombreuses en Nouvelle-Zélande : richesse des fougères, fleurs, champignons. La plus connue des plantes est la flax, aux larges fleurs rouges et longues feuilles qui ont longtemps servies aux Maoris pour confectionner des vêtements.

Chronologie de la Nouvelle-Zélande :
- 950 : Le navigateur maori Kupe découvre la Nouvelle-Zélande, qu’il nomme Aotearoa (« Le pays du long nuage blanc).
- 1350 : Installation de peuplades hawaiki.
- 1642 : Découverte des îles par Abel Tasman. Des membres de son équipage sont massacrés.
- 1769 : Exploration par James Cook. Ses premiers contacts avec les Maoris sont violents, mais il attribue les îles à la couronne britannique.
- 1840 : Les Maoris cèdent leur souveraineté sur les îles à l’Angleterre au traité de Waitangi.
- 1860-1870 : Guerre civile entre colons européens et Maoris, qui finit par la défaite des indigènes.
- 1880 : Début de la ruée vers l’or et de l’élevage des moutons.
- 1889 : La Nouvelle-Zélande est le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes, à instaurer la Sécurité sociale et à mettre en place des syndicats.
- 1907 : La Nouvelle-Zélande devient un dominion britannique.
- 1914-1918/1939-1945 : La Nouvelle-Zélande participe aux deux guerres mondiales.
- 1983 : Accord de libre-échange avec l’Australie. Le pays commerce de plus en plus avec les Etats-Unis, le Japon et l’Asie au détriment du Royaume-Uni.
- 1984 : La Nouvelle-Zélande s’oppose avec force aux essais nucléaires français.
- 1985 : Les services secrets français font couler le Rainbow Warrior, navire de Greenpeace, dans le port d’Auckland.
- 1985 : Loi sur le traité de Waitangi, qui prévoit de réparer les injustices commises envers les Maoris.
- 1995 : La Nouvelle-Zélande remporte la Coupe de l’America.
- 2000 : Le pays soutient le moratoire sur la pêche à la baleine et s’oppose au Japon.

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