Midi-Pyrénées, c'est la région de la démesure, la plus grande de France en superficie. Huit départements, deux montagnes, de multiples rivières, deux dialectes, et seulement 2.5 millions d'habitants... Le visiteur n'a pas fini de découvrir cette région aux aspects très différents d'un bout à l'autre de son territoire, qu'on peut néanmoins diviser en quatre grands espaces touristiques, du Nord au Sud : les hautes terres (du Massif Central), les plateaux et vallées du Quercy et du Rouergue, les plaines et collines, où se logent les grandes villes, et les Pyrénées.

L'étendue du territoire fait que la région a du mal à se trouver une identité commune. Car pour l’instant, si Toulouse, seule grande ville de Midi-Pyrénées (qui dépasse les 500 000 habitants) influe directement sur ses alentours, elle ne couvre pas toute la région, et plusieurs villes et villages trouvent leurs liens d'attache hors de la région, vers Bordeaux d'un côté, ou le Languedoc à l'Est. Une rivalité que la ville rose partage avec ses "concurrentes", si l'on en croit les piques régulières entre Toulousains et Bordelais, qui tirent chacun la couverture à soi. Dans le monde de l'Ovalie, où Toulouse excelle, la rivalité devient bon enfant et se dispute autour d'un verre en troisième mi-temps.

Comme dans toute région frontière, en Midi-Pyrénées, de nombreux conflits ont ponctué l'histoire du territoire, conflits dont il garde aujourd'hui les traces : Cathares contre croisés, Pro-anglais contre pro-Français pendant la guerre de Cent Ans, protestants contre catholiques lors des guerres de Religion. Résultat, un patrimoine architectural moyenâgeux riche, des villes, ou plutôt de nombreux villages dispersés un peu partout sur le territoire, à arpenter et à visiter. Avec des points incontournables : Rocamadour au Nord, Toulouse au centre, et les petits villages des Pyrénées, aux alentours de Tarbes, Bagnières de Bigorre, sans oublier Lourdes et son pèlerinage, les stations de ski pyrénéennes et le Pic du Midi.

La gastronomie en Midi-Pyrénées est riche de tous les héritages de ses départements, inspirée tour à tour des mets du Sud-Ouest, de l’Est, du Larzac ou encore du Périgord…

• Terrine de foie gras
• Melon du Quercy
• Magret fumé
• Salade de gésiers confits, de magrets fumés
• Les respoutzou
• Mounjetado (cassoulet ariégeois)
• Coq en pâte
• Poule au pot de Toulouse
• Caille au raisin
• Salmis de palombes
• Estouffade toulousaine
• Pot au feu Albigeois, Pot au feu toulousain à la poule farcie Manouls
• L’aligot, Alicot ou Alicuit
• Massacanat
• Fromage : Roquefort, Tomme des Pyrénées à croûte noire (Bamalou), Tomme du Couseran et de Barbousse, Bleu des Causses, Rocamadour, Cabécou
• Desserts et confiseries : Prunes à L'Armagnac, Gâteau aux noix, Gâteau toulousain (parfumé au citron), Gâteau à la broche, Pastis gascon, Gâteau aux marrons glacés, Beignets aux pêches, Merveilles de mardi gras, Flaugnarde, Feuillantine du Gers, Tourteaux , La broussette, Coques ariégeoises, Navette Albigeoise (fruits confits et amandes hachées), Petit janot (à l’anis, gâteau très sec), Brioche aux pralines, Cachou Lajaunie, Violette de Toulouse, Nougat de Tarbes, Les gimblettes (cédrat et fleur d’oranger), Echaudés à l’anis
• Boissons et alcools : Get 27 (Créé en 1796 par Jean Get à Revel (Haute Garonne), d'abord sous le nom de Peppermint), Armagnac, Floc de Gascogne, Liqueur de violette, Liqueur de Noix, Hypocras en Ariège (qu'on retrouve aussi dans la région du Puy), Pousse-Rapière (liqueur à base d'Armagnac et d'oranges), vins régionaux

A l'origine partie intégrante de l'Empire romain, la région des Midi-Pyrénées est ensuite revendiquée par les Wisigoths qui s'y installent au Ve siècle. Ils y créèrent les premiers textes de lois et développèrent l'agriculture. Avec l'arrivée des Francs au delà de la Loire, les catholiques affirment leur pouvoir sur le territoire. C'est sans compter sur les Cathares, qui dès le XIe siècle élargissent leur aire d'influence sur la région. Les seigneurs locaux, peu a peu, se laissent séduire par cette façon de penser et de croire.

C'est le pape Innocent III qui lance la croisade contre les Cathares, et sous les murailles de Béziers retentit le fameux "Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens". La région devra accepter la suzeraineté des seigneurs du Nord et la toute puissance de l'Église victorieuse.

Au Moyen-âge, l'art se développe et de nombreux peintres viennent en Midi-Pyrénées. Il faut dire que la région fournit également les pastels qui servent à la réalisation des oeuvres. Tout un commerce autour du pastel se développe, il s'effondrera au XVIe siècle.

Au XVIIe siècle, la région sortira enfin de son enclavement géographique avec la construction du Canal du Midi, qui la relie à la Méditerranée. L'occitan est petit à petit abandonné, au profit d'un Etat fort et centralisé qui s'impose. A la Révolution, la région participera avec enthousiasme aux principes de la République.

Le XIX° siècle sera le siècle de la désertification des campagnes, l’Ariège notamment se dépeuplera au profit du Nord de la France, avec de nombreux départs "à la capitale".

Toulouse aura son heure de gloire avec l'épopée de l'Aéropostale au début du XXe siècle. La première ligne commerciale du monde décolle de ses aérodromes. Aujourd'hui, l'aéronautique est l'un des fleurons de la région toulousaine, notamment avec la fabrication de l'A380. Dans l'entre-deux-guerres, pendant la guerre civile espagnole, ce sont des milliers de réfugiés républicains qui vont passer les Pyrénées et s'installer.

Entre une capitale à la pointe de la technologie et un terroir parsemé et diverse, la région fonctionne aujourd'hui sur un réseau étoilé dont la ville rose est le centre.

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