Six régions peuvent être délimitées au Mexique, qui est le troisième plus grand pays d’Amérique centrale et du Sud. Au nord, la région est un désert, caractérisée par son climat extrême, ses réserves naturelles, mais aussi par ses grandes villes comme Chihuahua.
Le centre du Mexique est au cœur des influences, de l’ancien empire aztèque à la colonie espagnole. Entre les montagnes et les forêts tropicales, les sites archéologiques sont nombreux, ainsi que les villages pittoresques et les villes coloniales, comme Guanajuato, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans la région se trouve Mexico, capitale politique, commerciale, intellectuelle et artistique du pays.
Plus au sud, le pays se rétrécit et forme la péninsule du Yucatan. Après les marais, mangroves et jungles, on fait face au golfe du Mexique, où les plages paradisiaques des Caraïbes s’allongent au bord de Cancun. C’est aussi la région des sites mayas, comme Chichen Itza ou Mérida, la ville blanche.
De l’autre côté, c’est le Pacifique, dont la côte est saturée de villes et villages et les plages permettent de faire du surf ou d’autres activités aquatiques.
Enfin, isolée du reste du pays, la péninsule de la Basse-Californie est une région habitée depuis des millénaires où la nature est préservée. A la Reserva El Vizcaino, les baleines grises côtoient le rivage.

Cuisine
Il faut savoir que les heures de repas, au Mexique, ressemblent à celles d’Espagne. Le petit-déjeuner, « almuerzo », est pris à 11h et est assez consistant. Le déjeuner est servi à 14h et le dîner entre 20 et 21h.
Les restaurants sont assez nombreux, et vont du « puesto », le commerce ambulant aux restaurants de nouvelle cuisine mexicaine. Les « fondas » sont des restaurants traditionnels qui servent des menus complets à petit prix. Il y a beaucoup de chaînes de restaurant, dont la nourriture est plus chère et moins attrayante. Mais le meilleur reste les « mercados de la comida », des marchés où l’on peut un repas complet pour quelques pesos.
La nourriture est en général assez épicée : elle permet de mieux supporter la chaleur et élimine les toxiques. Les plus typiques ont des origines indiennes.
Tout bon repas mexicain commence par une soupe de légumes, au poulet ou au fromage.
La tortilla, une galette de maïs qui sert à préparer les tacos, enchiladas et quesadillas. Les tamales sont des plats sucrés ou salés avec de la semoule de maïs, du pimet et de la viande servis dans des feuilles d’épi de maïs ou de bananier.
On peut accompagner les repas d’un jus de fruits exotiques, avec de l’eau ou du lait. L’eau du robinet est à déconseiller. Par contre, il faut goûter la tequila, véritable boisson nationale. Dans le même style, il y a le mezcal, l’alcool d’Oaxaca à consommer avec modération.

Shopping
Le Mexique dispose d’un artisanat très riche et développé dans tout le pays. L’argent taillé, les couvertures et manteaux cousus main, les sculptures en bois ou en pierres semi-précieuses, les hamacs et les vêtements en coton sont les produits les plus courants.
Il faut néanmoins faire attention, car de nombreuses copies de produits artisanaux sont vendus certes moins cher, mais elles n’ont pas la qualité des produits véritables, et financent les manufactures et non les artisans.

Usages
Au Mexique, on marchande. Il vaut mieux alors parler espagnol et spécifier que l’on n’est pas un « gringo ». Au Mexique, on a aussi l’habitude de payer un pourboire, la « propina », pour chaque service proposé. Il est au minimum de 10% du tarif. Si l’on a affaire à un policier corrompu, la « propina » devient alors « mordida ».

Petite histoire du Mexique :
- 10 000 av. JC : Présence humaine attestée.
- 1200 av. JC : Civilisation des Olmèques, près des côtes du golfe.
- 250-900 : Civilisation maya, qui fonde un vaste empire, avec Teotihuacan comme capitale.
- 900-1200 : Civilisation des Toltèques. Tula, leur capitale, est détruite par les Chichimèques.
- 1200 : Installation des Aztèques dans la vallée centrale. Ils fondent un grand empire qui atteint son apogée au XIVe s.
- 1517 : Arrivée des conquistadores espagnols, dirigés par Hernan Cortès.
- 1521 : Conquète de Technotitlan, la capitale aztèque. Début de la période coloniale.
- XVIIe s. : Le Mexique est au cœur de la Nouvelle-Espagne. C’est un pays riche, qui fournit la métropole en or et argent. La population indienne est décimée tout en étant assimilée aux colons.
- 1810 : Déclaration d’indépendance.
- 1821 : Après onze ans de guerre, le Traité de Cordoue donne l’indépendance au Mexique.
- 1824 : Constitution du pays, qui adopte un régime fédéral.
- 1836 : Le Texas, appartenant au Mexique, déclare son indépendance.
- 1846-1848 : Conflit avec les Etats-Unis. Le Mexique perd et doit céder la Californie et le Texas aux Etats-Unis.
- 1862-1867 : Le Mexique refuse d’honorer ses dettes envers les puissances occidentales. L’Angleterre, la France et l’Espagne organisent une expédition, qui n’est qu’un prétexte pour tenter de contrebalancer la puissance des Etats-Unis en Amérique du Nord. Napoléon III crée un empire éphémère dirigé par Maximilien de Habsbourg.
- 1876 : Régime libéral de Porfirio Diaz.
- 1910 : Le pays se soulève contre son dirigeant. Début de la guerre civile mexicaine. Emiliano Zapata est l’un des plus célèbres meneurs de l’armée.
- 1925-2000 : Le Parti de la Révolution prend et conserve le pouvoir.
- 1942 : Deux navires mexicains sont coulés par l’Allemagne. Le Mexique lui déclare la guerre.
- 1968 : Jeux olympiques de Mexico.
- 1976 : Le pays est au bord de la banqueroute et doit emprunter 80 billions de dollars.
- 1994 : Entrée en vigueur de l’ALENA. Au Chiapas, début de l’insurrection du sous-commandant Marcos.
- 2000 : Arrivée au pouvoir de Vicente Fox.

l'autre Mexico
Je connais Mexico, j'y suis allé plusieurs fois. Mais là je viens de découvrir un petit bouquin: La nuit de Saint Bernabé, de Victor Maldonado (ed. Lectambule) qui donne une autre vision de la ville et qui fait réfléchir à notre monde actuel. A lire.

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