Malte occupe une position particulièrement centrale dans la Mer méditerranée, à plus de 90 km au sud de la Sicile, à 300 km de la Tunisie et 350 km de la Libye. Il s’agit d’un archipel de cinq îles dont seulement trois sont habitées :
- Malte : l’île principale de l’archipel présente un relief rocheux et des côtes déchiquetées, entre falaises hostiles, grottes et baies accueillantes. La végétation est plutôt rare, et le seul point vert de l’île est au sud : une petite forêt de pins et les Jardins de Buskett, près du Château de Verdalle. Les sites archéologiques pullulent, car l’île a reçu les peuples de toute la Méditerranée. La capitale, La Valette, se trouve sur une presqu’île. Une ville presque inchangée depuis plusieurs siècles, où la Cathédrale Saint-Jean veille sur les tombes des Chevaliers de l’Ordre de Malte. Mdina, la « Citta notabile » (ville noble), est le lieu de résidence de l’ancienne aristocratie maltaise. Vieille de 3000 ans, elle témoigne du passage des Normands sur l’île, notamment par la Cathédrale siculo-normande.
- Gozo : L’île verdoyante de l’archipel, bucolique, Gozo est une terre de paysans et de pêcheurs, les uns et les autres attirés par la fertilité de la terre et de la mer. Il s’agirait du lieu où Ulysse vivait avec Calypso, au temps de L’Odyssée. Aujourd’hui, elle abrite Victoria, une cité paisible à l’architecture caractéristique du XVIIe siècle, où la Citadelle de Victoria offre un magnifique point de vue sur toute l’île.
- Comino : La plus tranquille et la plus petite de l’archipel, l’île de Comino compte peu d’habitants et peu de visiteurs. Pourtant, c’est sans doute le meilleur endroit de Malte pour pratiquer l’escalade ou la plongée et se reposer d’une baignade sur les plages désertes.

Gastronomie
La cuisine maltaise a reçu, du fait de son histoire, des influences siciliennes et britanniques. On trouve donc beaucoup de pizzas, pâtes et pâtisseries au miel et aux amandes, mais aussi des viandes grillées, des rôtis, des saucisses et les incontournables « fish and chips ». La mer est aussi représentée par des poissons, fruits de mer et sauces aux câpres. Enfin, la spécialité de l’île, c’est le lapin, qu’il faut absolument goûter.
- Pastizzi : chaussons fourrés à la ricotta ou aux petits pois.
- Aljotta : soupe de poisson au riz, ail, oignons et tomates.
- Kusksu : soupe à la pâte de fèves, petits pois, fromage de chèvre.
- Brungiel mimli : aubergines farcies à la viande (bœuf ou porc).
- Timpana : gratin aux macaronis, aux œufs et à la viande hachée.
- Poissons : la daurade et le mérou se retrouvent souvent dans les menus. Les fruits de mer sont frits ou farcis.
- Fenek : le lapin de Garenne, dégusté en ragoût ou en sauce des pâtes.
- Qubbajt : nougat, une des spécialités de l’île.
- Pudina : pain perdu aux œufs, vanille, fruits confits, écorce d’orange et rhum.

Souvenirs
Aller à Malte sans ramener du miel, c’est commettre un véritable péché ! Il est fabriqué depuis l’arrivée des Phéniciens, dans l’Antiquité. L’un des plus connus est celui provenant des ruches de Georges Baldacchino. Le nougat peut aussi être un souvenir succulent, comme les vins, de bons crus blancs ou rouges. Les bijoux sont de beaux cadeaux, en or ou en argent, ou représentant la célèbre Croix de Malte. Le verre soufflé est capable de rivaliser avec la beauté du verre de Murano. Enfin, la dentelle, en soie ou en coton, est la spécialité de l’île de Gozo.

Petite chronologie de Malte :
- 4200 av. JC : Civilisation préhistorique et mégalithique.
- Ier millénaire av. JC : Installation successive des Phéniciens, Grecs, Carthaginois et Romains.
- 869 : Conquête des Arabes.
- 1090 : Les Normands, maîtres de la Sicile, s’emparent de Malte. L’île est rechristianisée.
- 1530 : Charles Quint, héritier des possessions de Naples et de la Sicile, offre Malte à l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en compensation de Rhodes, l’île ayant été envahie par les Ottomans. Le grand maître de « L’Ordre de Malte » devient souverain de l’île.
- 1798 : Napoléon conquiert l’île. Les Anglais, appelés par les Maltais en 1800, occupent les lieux, qui deviennent possession de l’empire britannique en 1814. Leur domination, quasiment coloniale, est mal acceptée.
- 1934 : Les Maltais sont plus nombreux au Conseil législatif et leur langue devient officielle.
- 1940-1943 : Malte résiste héroïquement aux attaques de l’Allemagne et de l’Italie.
- 1964 : Indépendance de l’île, qui devient membre du Commonwealth.
- 1974 : Naissance de la République de Malte et rupture des liens avec le Royaume-Uni.
- 1984 : Traité d’amitié avec la Libye et rapprochement avec les pays communistes.
- 2004 : Adhésion à l’Union européenne.

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