L'origine de la fête du 8 décembre n'est pas toujours bien connue, même des Lyonnais, qui souvent pensent que la fête est un remerciement à la Vierge Marie pour avoir sauvé la ville de la peste. En fait, cette fête remonte au XIXe siècle, en 1852, alors qu'une statue de la Vierge Marie devait être inaugurée sur le nouveau clocher de la vieille chapelle de Fourvière. Les célébrations devaient avoir lieu le 8 septembre, jour de la naissance de Marie, mais une crue exceptionnelle inonda l'atelier du fondeur. La cérémonie fut donc reportée au 8 décembre, jour de l'Immaculée conception. Une pluie terroentielle s'abat alors sur la ville, et les organisateurs craignent de devoir reporter une fois de plus les festivités. Mais le temps s'éclaircit, et spontanément, les gens éclairent leurs bords de fenêtre, sortent dans les rues, et font la fête toute la nuit.

Depuis, tous les 8 décembre, à Lyon et dans sa région (car la fête a tendance à s'expatrier dans tout le département), les habitants décorent leurs bords de fenêtres et leurs balcon de lumignons, tandis que la fête bat son plein dans les rues, autant la fête religieuse que la fête païenne.

Déjà connue pour être la ville des lumières, Lyon s'illumine le temps d'une soirée. La municipalité organise en général des spectacles de son et lumières sur les bâtiments publics (éclairages particuliers de statues, théâtres, hôtel de ville...) ainsi que des concerts ci et là et un feu d'artifice, quand le temps le permet. Depuis plusieurs années, elle fait également appel à des artistes qui viennent animer et surtout illuminer des quartiers, des ruelles, des recoins de la ville, offrant un spectacle aux visiteurs insolite et varié.

Sur la colline de Fourvière, la fête religieuse prend tout son sens, avec une procession jusqu'à la basilique, menée entre autres par des porteurs de lampions, suivie de messes et l'éclairage d'un "Ave MAria" visible depuis la Place Bellecour.

Dans les rues du Vieux Lyon, la fête païenne bat son plein, avec l'organisation spontanée de concerts, la vente de vin chaud, et le lancer d'oeufs et de farine sur les passants imprudents. Attention la tête !