"El pueblo de Nuestra Señora la reina de los angeles" (le village de Notre Dame, la reine des anges), plus connue sous le nom de Los Angeles, est la plus grande ville de Californie et la seconde des États-Unis. Située sur la côte sud de Californie, à environ 120 km au nord de la frontière mexicaine et 600 km au sud de San Francisco, la ville s’étend sur plus de 2500km² avec des douzaines de communautés interconnectées. Los Angeles est en effet caractérisée par une absence de véritable centre-ville. La cité, véritable monstre tentaculaire, se prolonge des côtes du pacifique à l’Ouest, aux montagnes de San Bernardino et San Gabriel à l’Est et par la chaîne de Santa Monica au Nord et celle de Santa Anna au Sud.

Le comté de Los Angeles comprend la bagatelle de 80 villes. Au nord, les Santa Monica Mountains séparent Hollywood et Beverly Hills de la San Fernando Valley. Ces deux zones sont inévitablement les plus touristiques et les plus célèbres de la ville. Elles constituent le centre névralgique du divertissement cinématographie américain. En descendant Hollywood Blvd, il est possible d’observer les empreintes de mains et de pieds laissés par plus de 150 célébrités sur l’esplanade du Mann's Chinese Theatre. Quelques musées résolument kitsch comme le Hollywood Wax Museum ou le Frederick's évoque la mémoire passée des studios qui ont fait la gloire de la région. Jouxtant ce quartier de l’industrie du rêve : Beverly Hills, la cité dortoir des stars locales où se côtoie luxe, richesse et consommation ostentatoire du coté de Rodeo Drive.

Orange county, comté voisin et patrie du monde merveilleux de Disney, longe la côte vers le sud-est. A Anaheim, l'incontournable parc d'attraction est divisé en quatre parties différentes : Adventureland (reconstituant la jungle des films Indiana Jones), Frontierland (en référence au grand Ouest sauvage), Fantasyland (où se trouve tous les personnages de Disney) et Tomorrowland (orienté science fiction et futur).

Santa Monica et Venice, sur le littoral, à l'Ouest de Beverly Hills, sont les parties balnéaires de la ville. La 3rd St Promenade, le cœur de Santa Monica, regorge de cinémas, de bars, de cafés dans une rue piétonne plutôt sympathique. Santa Monica Pier, construit dans les année 1910, est le plus vieux port de plaisance de la côte ouest. De nombreuses attractions foraines, dont un carrousel datant de l’après première guerre mondiale, y sont installées. Toute la côte offre de magnifiques plages comme Huntington Beach, Newport ou Malibu, plus au Nord, très propices au surf et autres fantaisies dans les rouleaux du Pacifique.

Downtown, le centre ville, attire peu les touristes. Majoritairement hispanique, le quartier est constitué principalement d’immeubles administratifs, de centres d'affaires et d’anciens cinémas, sur Broadway, reconvertis en farfouilles.

Los Angeles est une ville relativement abordable, lorsqu’on se tient à l’écart des quartiers chics et que l’on se fixe comme unique but d’y faire de la bronzette sur les plages ou de marcher à pieds dans Downtown. On peut trouver des motels relativement bon marché et des restaurants économiques pour vivre avec moins de 70€ par jour et par personne (ne pas avoir peur pour cela de fréquenter des endroits un peu louches). Par contre, lorsqu’il s’agit de profiter des attractions, de faire du shopping sur Beverly Hills ou de se loger confortablement sur Santa Monica il est préférable de prévoir un gros budget. Deux petits exemples : le prix du parc Disneyland est de 46€ pour les moins de 9 ans, 56€ pour les plus vieux et l’entrée du marché aux puces de Pasadena est quant à elle fixée à 7€ !

Shopping
Pourquoi ne pas faire un petit passage dans le Farmer’s Market, on y trouve de tout : cadeaux, alimentation, habillement… Comme dans tout le pays, les centres commerciaux, "Mall" en anglo-saxon, sont très nombreux : Beverly Center à West Hollywood, Ontario Malls…. Il est possible de faire du shopping communautaire : acheter des objets mexicains dans Downtown, indiens sur Artesia ou russe sur West Hollywood. Pour les souvenirs touristiques, Venice regorge de gadgets improbables et de bibelots farfelus. Le Rose Bowl Flee Market du coté de Pasadena, au Nord de LA, offre sur la surface d’un terrain de foot l'un des plus vastes fourre-tout de la ville. On trouve des magasins à prix réduits ou « second-hand » aux alentours de Barstow, Lake Elsinore, ou Ontario où il est possible de dénicher des costumes de film. Pour les plus aisés, les boutiques de Rodeo Drive et Beverly Hills sont sans doute les plus sélectives du monde. Les magasins de prêt-à-porter, les bijouteries ou galeries d’art, souvent réservés aux seules stars qui prennent rendez-vous pour y faire leurs courses, dégoulinent de luxe et d’une débauche de faste (cf : les courses de Julia Roberts dans "Pretty Woman").

Cuisine
La ville offre une quasi-infinité de types de cuisine et de restauration. Il est possible de manger de tout, à toute heure et à tout prix. Sans être regardant sur la qualité de la nourriture, il est envisageable de se ravitailler pour moins de 5€ dans de nombreux fast food, mexicains ou restaurants asiatiques. Actuellement la cuisine française est très tendance dans les quartiers branchés et huppés de la ville. Une grande partie des stars et producteurs de divertissements aiment manger des plats typiques de l'hexagone en sirotant un grand cru de nos cépages. Mais il n’y a pas vraiment de restaurants à la cuisine 100% « américaine ». Les seuls estampillés comme tel servent généralement des viandes de bœufs (T-Bone) ou des salades californiennes.

Quelques dates marquantes :
-6000 av JC : Arrivée des premiers habitants de la région : les indiens Chumash.
1542 : La baie de Los Angeles est découverte par le portugais Juan Rodriguez Cabrillo.
1781 : Fondation par les espagnols du village de El pueblo de Nuestra Señora la reina de los angeles.
1850 : La Californie devient le 31ème état de l’Union.
1885 : Boom démographique avec l’arrivée du chemin de fer.
1899 : Construction du port de San Pedro qui devient le plus important de la Côte Ouest.
1965 : Emeutes raciales du quartier de Watts.
1984 : Los Angeles accueille les Jeux Olympiques.
1997 : Ouverture du plus grand centre culturel du monde : Getty Center.

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