Parmi les nombreux quartiers intéressants de Londres, on pourra s’en tenir aux principaux du centre-ville car la capitale anglaise s’étend sans que l’on s’en rende vraiment compte jusqu’à des "suburbs" (banlieues) résidentielles dont certaines sont très agréables.

Tout d’abord Westminster, le quartier du pouvoir avec la Westminster Abbey et son coin des poètes où des plaques commémoratives célèbrent la mémoire de Byron ou Chaucer. Sur Parliament Square se dressent les Houses of Parliament, entendez la Chambre des Lords et la Chambre des Communes réunies dans le même somptueux bâtiment, donnant sur la Tamise. Non loin de là, le 10 Downing Street n’a pour autre atout que d’être le lieu de résidence du Prime Minister en exercice.
Autres bâtiments, autres symboles du pouvoir et de la suprématie britannique (celle que les anglais aiment à célébrer s’entend), le Mall et le quartier de Saint-James. On y trouve Buckingham Palace où l’on peut admirer la fameuse relève de la Garde, Saint-James Park et son palais, l’un des lieux de résidence du Prince Charles.

Plus touristiques, les quartiers de Trafalgar Square, Piccadilly Circus, Regent Street et Haymarket peuvent surprendre avec leurs néons criards et leurs magasins à la pelle. Pour assister à un spectacle plus élégant, mieux vaut aller vers Covent Garden et la Royal Opera House, le programme y est en général excellent ! Ensuite, on peut toujours boire une bière dans l’un des pubs de Soho, vers Oxford Circus, se recueillir à Saint-Paul, la célèbre cathédrale qui, non loin de la City, exauce peut-être les souhaits des courtiers londoniens, ou frissonner en visitant la Tour de Londres, ancienne prison à la sinistre réputation.

Plus divertissant, après avoir compter les sonneries de Big Ben, aller faire un tour à Hyde Park est un vrai plaisir, pour admirer le palais de Kensington, se promener autour des lacs ou entendre les élucubrations des fous les plus sincères au Speakers’ Corner, non loin de là et aussi extravagant, le quartier de Notting Hill et son carnaval qui a lieu vers la fin du mois d’août.

Enfin, pourquoi ne pas faire un petit tour au nord de Londres, sur Baker Street, là où habitait Sherlock Holmes, personnage de fiction si londonien que l’on en vient à douter qu’il fut réellement un personnage de fiction. Il a d’ailleurs son musée, au 239 Baker Street ! Avec pour finir, une sieste à Regent Park et une promenade au Zoo, le touriste aura déjà fait une bonne visite de la ville !

Attention : la devise est toujours la Livre, équivalente à 1,46 euros.

Gastronomie
Oh dear ! Sommes-nous obligés d’aborder le sujet ? Oui car, blague à part, la cuisine britannique n’est pas si mauvaise mais elle est hors de prix. Le concept du bon petit restaurant de quartier où l’on déguste une cuisine familiale n’est pas anglais !
On pourra donc toujours se rabattre, si l’on est fauché, sur la cuisine pakistanaise, délicieuse, très courante à Londres, ou déguster un bon petit déjeuner dans son Bed and Breakfast.
Le Breakfast est en effet très important au Royaume-Uni ; œufs, brouillés ou non, scones ou muffins servis avec de la marmelade d’orange, porridge, saucisses, haricots blancs cuits dans la sauce tomate (pour les plus rustiques ou les plus affamés), tranches de bacon grillé…etc
Pour tenir le coup, rien ne vaut le fameux thé de 17h, le 5 o’clock tea. Tous les anglais ne s’adonne pas à cette merveilleuse tradition, il faut être réaliste, ils grignotent plutôt des barres chocolatées (on en trouve dans toutes les petites épiceries, avec des chips, ou des snacks) mais puisque vous voilà sur le sol britannique, thé, confitures, toasts, pâtisseries (shortbreads, dundee tarts, brandy snaps…) devraient vous caler pour plusieurs heures !

Shopping
Londres a longtemps été la ville du shopping. Les années 60 ont vu la gloire de Portobello Road, Carnaby Street et Soho, artères toujours commerçantes mais beaucoup plus chic aujourd’hui. Dans les années 80, le défunt High Street Kensington Market fournissait en jeans déchiquetés, maquillage trash ou bijoux new-age mais ce temps là aussi est révolu. En se promenant, on découvrira tout de même des boutiques vraiment intéressantes, distinguées, loufoques ou avant-gardistes : Vivienne Westwood, Agent Provocateur, Paul Smith, etc... pour les plus connues.

Bonnes adresses shopping :

Harvey Nichols
109 – 125 Knightsbridge
Tel : 020 7235 5000
www.harveynichols.com/output/Page1.asp
Patsy et Edina, les héroïnes d’Absolutly Fabulous n’envisageraient pas de vivre sans la possibilité de faire du shopping dans ce temple de la mode et des tendances. Ca donne une idée du genre d’emplettes que l’on peut, ou pas, y faire !

Harrods
87-135 Brompton Road
Knightsbridge
Telephone: +44 (0)20 7730 1234
Fax: +44 (0)20 7581 0470
www.harrods.com/msib21/
Dieu sauve les traditions ! Pour ses achats de Noël, son chemisier à fleur ou sa décoration « cosy », c’est à Harrods qu’il faut se rendre, pas très rock’n roll mais so british ! En bon touriste, on peut toujours se ramener un cabas vert avec le logo du magasin ou l’un de leurs fameux ours en peluche…

Camden Market
Métro : Camden Town
On trouve à peu près de tout dans ce marché aux puces de plus en plus policé. Ouvert le week-end.

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