En plus de faire partie de ces îles aux paysages rêvés, plages de cocotiers et sable blanc, La Réunion présente d'autres atouts à ceux qui s'y aventurent. Île quasiment ronde, dont l'unique route nationale fait le tour en 240km, la Réunion est aussi grande que le Luxembourg et se situe à 800km à l'Est de Madagascar.
Après 12 heures d’avion, le voyageur en provenance de Paris se pose sur le tarmac de l’aéroport de Gillot, à Saint-Denis de La Réunion. Là, il est déjà en vacances, et part, cap sur l’Ouest, ses lagons et ses plages de sable blanc. Aux tumultes de Saint-Gilles et de Boucan-Canot, rendez-vous des touristes, pourquoi ne pas préférer la relative quiétude des lagons de L’Hermitage ou de La Saline ? Pour les amateurs de surf, une halte à Saint-Leu s’impose afin de faire connaissance avec la fameuse « gauche » du même nom. Attention, cependant aux requins qui rodent dans les parages. Puis, il faudra quitter l’océan pour s’enfoncer dans les terres. Cilaos, Salazie et Mafate, les trois cirques de l’île, engoncés en triangle, sont devenus La Mecque des adeptes du trekking et du canyoning. Mafate, en particulier, dépourvu de communication routière avec l’extérieur, constitue un espace sauvage et préservé qui séduira le voyageur en quête d’une Réunion authentique. En tête de liste des curiosités locales, le Piton de la Fournaise, volcan encore en activité, culmine tel un mastodonte de lave à plus de 2630 mètres. Une ascension au lever du soleil restera gravée dans les mémoires. L’Est, terre des cultivateurs de canne, sera propice à des promenades moins sportives et à la découverte des traditions créoles.

Monnaie : L'unité monétaire est la monnaie de l'Union Européenne, l'euro (€).
Pourboire : On donne généralement 10% de pourboire pour un service.
Vaccins : Aucun vaccin n'est obligatoire pour rentrer sur le territoire.
Décalage horaire : malgré la longue distance entre la métropole et la Réunion, le décalage horaire est peu significatif : + 2 h en été ( métropole ) et + 3 h en hiver.
Saison cyclonique de janvier à mars.

Avertissement
Même si les araignées abondent (bibes et babouks), aucun reptile ou insecte dangereux ne sont à recenser sur l’île. Cependant depuis, le début de l’année 2006, il est particulièrement recommandé de se prémunir des piqûres de moustiques, vecteurs du chikungunya. Moustiquaires et répulsifs sont donc de mise. Plus d’informations sur www.clicanoo.com.

Conseil
Une fois sur place, vivez à la créole. Les repas, la vie, les sorties seront bien moins cher et vous pourrez en profitez plus. Vous pourrez manger dans un petit "boui-boui" un repas réunionnais complet pour 4 €, alors qu'un kilo de pêches pourra vous coûter 6 euros, parce que ce n'est pas un produit qui pousse sur l'île.
Soyez prudents sur les routes, surtout le soir, la visibilité sur les axes secondaires est assez réduite. Faites attention, ne buvez pas avant de prendre le volant, le rhum chauffe les oreilles rapidement et les routes sont parfois sinueuses.

Cuisine
Exotique et variée, la gastronomie réunionnaise s’articule autour du grain (haricot ou lentille) et du riz omniprésent dans l’assiette. Sur les cartes des restaurants, les carris se taillent sans conteste la part du lion. Volailles, poissons, crustacés, cette spécialité se déclinent à volonté. Particulièrement savoureux, les fruits, mangues, bananes, letchis, ananas, figurent également souvent au menu. Dans tous les cas, le repas se clôt par la caresse ferme et sucrée d'une lampée de rhum arrangé.

Jusqu'au milieu du XVllème siècle, l'île était inhabitée, il s'agissait d'une escale appréciée sur la route du commerce, en raison de l'abondance de l'eau douce à proximité immédiate des rivages.
On la retrouve sur de nombreuses cartes, sous des noms divers. Elle a d'abord été utilisée par les Français comme prison, lieu de relégation pour des mutins indésirables à Madagascar.
En 1638, la petite île volcanique était devenue Bourbon, "possession du roy".
Les premiers colons, accompagnés de serviteurs malgaches, s'y installent à partir du 22 septembre 1654. La Compagnie des Indes Orientales va la gérer pendant un siècle, jusqu'à sa faillite en 1767.
La culture du café se développe, l'esclavage se met en place.
A la fin du XVIIIème siècle, les plantations de café disparaissent rapidement, bientôt remplacées, à partir de 1815, par les champs de cannes à sucre.
A la Révolution, les Sans-culottes rebaptisent l'île "la Réunion", symbole de la rencontre des troupes révolutionnaires à Paris, en 1790. De 1810 à 1815, elle est ensuite passée sous contrôle anglais, avant d'être rendue au Roi de France.
En 1848, l'esclavage est aboli, mais la canne nécessite toujours plus de main d'oeuvre : appel est fait à des volontaires indiens et africains. On commence la culture de la vanille, le label "Bourbon" devient un label mondial.
Le 19 mars 1946, l'île obtient le statut de Département d'Outre-Mer.
A partir des années 60 : la Réunion s'équipe, la jeunesse s'éduque, l'économie se diversifie et se développe. Le tourisme rapporte aujourd'hui plus que toutes les cultures sur l'île.

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