L'archipel japonais (nihon rettô) est composé de plus de 6 800 îles volcaniques et montagneuses qui s'étendent sur plus de 3 800 km entre 30° et 46° de latitude nord. Il est ceinturé par la mer du Japon à l’Ouest (nihon-kai), la mer d'Okhost au Nord, la mer de Chine au Sud et le vaste océan Pacifique à l'Est. Il est constitué de quatre îles majeures qui représentent un peu plus de 95% de sa surface.

Voici une liste non exhaustive des destinations les plus populaires ou caractéristiques du pays :
- sur Hokkaido à Hakodate et ses environs : visite du marché et du lac ; le parc national de Shikotsu pour ses volcans et ses lacs ; Daisetsu-zan, plus grand parc du Japon pour sa flore stupéfiante ; Erimo Misaki pour passer quelques heures en compagnie de phoques ; et prendre le temps de découvrir la ville de Sapporo qui a accueilli les JO d’hiver de 1972.
- Sur Honshu : faire une halte dans le massif montagneux de Shirakami Sanchi, classé par l'Unesco au patrimoine mondial ; observer les temples et le Bouddha géant de Kamakura ; faire de la randonnée à Nikko et voir les cascades de Kegon, hautes de 97m.; faire le plein de traditions locales dans la vallée de Tono ; déguster un thé dans une des maisons de samouraï de Katunodate ; s’offrir un pèlerinage sur la montagne sacrée de Dewa-Sanzan ; faire du ski dans les Alpes japonaises ; visiter le château de Matsumoto ; prendre un bain de soleil et se joindre aux familles sur les plages de Shimoda ; gravir le Mont Fuji ; et bien entendu : prendre le métro de Tokyo tôt dans la matinée pour se mêler aux salary-men.
- Sur Shikoku : acheter des pièces d’artisanat local à Tokushima et danser le Awa Odori avec les habitants du coin ; observer les baleines au Sud de d’île ; se ressourcer à Dogo, les plus anciennes sources thermales du pays ; flâner dans les jardins de Takamatsu ; faire la tournée des temples de Kotoshira.
- Sur Kyushu : chercher des européens dans le village hollandais de Huis Ten Bosh ; visiter les demeures de samouraï à Kagoshima ; s’enivrer des senteurs qu’offrent le paradis tropical que forment les îles d'Okinawa ; courir avec les daims en liberté dans le parc de Nara ; découvrir les sites historiques de Kagoshima et sa région.

Les chèques de voyage et les cartes de crédit sont acceptés dans les principales banques, les grands hôtels et dans les lieux touristiques. Par contre, en dehors des grandes villes, le Yen est exigé partout. Les japonais ayant l’habitude de payer leurs achats en liquide, il est très difficile d’imposer une carte internationale, même une gold ! Bien qu’ayant baissé, le coût de la vie est assez élevé. En moyenne, les prix y sont 1,5 fois plus chers qu’à New York. Il faut compter plus de 3000 à 4000 yens par tête et par nuit pour trouver un logement tout juste moyen dans l’une des grandes cités. Petite compensation avec la nourriture : un trouve des plats complets pour moins de 10 euros.

Cuisine
Le Japon est un haut lieu de la gastronomie. Et il ne faut pas croire que le cuisine se résume exclusivement aux sushis. Dans les grandes villes japonaises, on rencontre plusieurs type de restaurants : Les Ryotei, réservés à une clientèle riche et très influente, offre une cuisine très recherchée dans un cadre très luxueux. On sert y sert notamment le fameux fugu, ou "poisson lune", dont une mauvaise découpe peut s’avérer mortelle (la chair très raffinée du fugu est entourée de poches de poisons).
Les Shojin Ryoriya, se situant à l’abord des temples et lieux zen, offrent une nourriture végétarienne très raffinée. Dans les Ippin-Ryoriya, les Koryoriya et Izakaya, l’équivalent de nos bistrots ou brasserie, on peut trouver des plats simples comme le niku-jaga (pomme de terre à la viande) ou une cuisine plus fusionelle, combinant les saveurs occidentales aux ingrédients purement japonais. Et, bien évidement, il existe des restaurants spécialisés, comme en France, dans les plats à base de poisson et les brochettes de viande.
Quelques plats typiques :
- Sashimi : tranches de poissons crus.
- Tempura : légumes et poisson ou viande en beignets.
- Yakitori : brochettes de viandes cuites au feu de bois.
- Shabu-shabu : fondue japonaise.
- Ramen : soupe de nouilles avec de nombreux condiments.
- Oden : gâteau de poisson et de légumes.
- Bento : différents plats servis sur un plateau.
- Manju : pâtisserie.
- Yude Azufi : confiture de haricots rouges.

Shopping
Le japon est, peut être encore plus que les Etats-Unis, le temple absolu de la consommation. On y trouve de tout, partout : des produits de très hautes technologies à l’artisanat rural. N'hésitez pas à vous rendre dans les marchés locaux et à parcourir les étals des temples pour y dénicher un peu d'authenticité, et vous immerger totalement dans la culture japonaise. Profitez aussi des nombreux centres d’artisanat spécialisés que vous trouverez dans la plupart des villes de province. L’artisanat japonais est très recherché et vous n’aurez pas de mal à trouver une très grande variété de produits comme :
Des objets en céramique, en laque, en bois, en bambou, en bronze ou en washi (papier japonais traditionnel). Mais aussi des origamis (figurines en papier), boites de calligraphie, des peintures Ukiyo-e, des vêtements et textiles (yukata et happi) en coton ou en soie, des poupées japonaises (ningyo), des sabres (katana), des éventails, des petits chats en porcelaine, des ustensiles à thé et bien d'autres choses…

2500-IVe s. av. J.C : Époque Jômon.
350 : Apparition de l’État de Yamato.
538 : Introduction du bouddhisme.
794 : Époque de Nara : fondation de la capitale impériale de Nara
1613 : Interdiction de la religion chrétienne.
1858 : Traités d’amitié et de commerce avec les États-Unis.
1912 : Fin de règne de l’empereur Meiji
1910 : Annexion de la Corée.
1914 : Le Japon déclare la guerre à l’Allemagne.
1945 : Bombe atomique sur Hiroshima et Nagasaki.
1963 : Le Japon entre dans l’OCDE.
1964 : Jeux Olympiques de Tokyo.
1972 : Jeux Olympiques d’hiver sur l’île de Sapporo.
1989 : Décès de l’empereur Hirohito.
1990 : La bulle financière éclate.
2002 : Ratification du protocole de Kyoto.
2004 : Troupes japonaises en Irak.

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