L’Irlande est une grande île séparée en deux : Au Nord, l’Uslter appartient toujours au Royaume-Uni, tandis que l’Eire est indépendant depuis 1921.
Au centre du pays, une vaste plaine domine le relief. Elle est entourée par de faibles montagnes au nord dont le pic culmine à 1041 m. Ces régions sont connues pour leurs lacs et tourbières. La végétation y est très présente, entre forêts, prairies, tourbe. La terre est aussi parfois vierge et rocailleuse, et l’on peut même trouver des cirques glaciaires dans le nord. La région la plus connue pour ses pâturages reste le Connemara, à l’ouest de l’île.
Les côtes d’Irlande sont, elles, connues pour être très escarpées à l’ouest et sablonneuses à l’est.
Dublin et Belfast, les deux capitales, sont, les deux villes les plus peuplées. Des villes cosmopolites et vivantes, au patrimoine séculaire. Elles s’opposent au reste du pays, qui compte de plus petites villes dont le nombre d’habitants reste léger, comme Cork, Limerick, Galway et Waterford.
Enfin, si l’Irlande doit se visiter en excursion, on ne doit pas oublier de faire un tour dans la région de The Burren, dans le comté de Clare. Les paysages lunaires s’étendent à perte de vue dans cette région déserte, pleine de cavernes, souterrains et gouffres. Les tombes mégalithiques y côtoient les forts et châteaux d’un autre temps.

Shopping
En matière de souvenirs, l’Irlande dispose d’un artisanat incomparable à celui d’autres pays. L’occasion donc, de rapporter un pull en laine tricoté main ou une veste en tweed. On peut aussi rapporter des spécialités culinaires, comme du saumon fumé, des confitures ou des sauces comme le chutney. Les alcools irlandais sont surtaxés donc assez chers. Mieux vaut s’en procurer à l’aéroport ou le ferry.
Les bijoux celtiques sont très beaux. Broches, bagues, pendentifs et boucles d’oreille sont assez facilement trouvables.

Gastronomie
L’Irlande, ayant longtemps vécu pauvrement et retirée, n’a pas développé une gastronomie véritablement raffinée. Mais la richesse actuelle du pays a vu naître une meilleure qualité de vie, notamment dans la nourriture. L’Irish stew (le pot-au-feu national) est aujourd’hui riche. On trouve néanmoins de nombreux poissons fumés, salades et sandwichs à composer soi-même. Le Fish & Chips est aussi une spécialité en Irlande. Le petit-déjeuner ressemble beaucoup au breakfast anglais.
Mais l’Irlande, c’est d’abord le pays de la bière, de la Guinness à la Kilkenny. Les pubs sont légion en Irlande. On y passe commande au bar et on peut y manger à midi ou le soir. Aller en Irlande, c’est l’occasion d’essayer le whiskey (moins fort que le whisky), l’Irish coffee (café au cognac avec de la crème fouettée). Les liqueurs sont nombreuses : L’Irish mist est à base de quatre herbes aromatiques, le Bailey’s mélange une liqueur de whiskey à de la crème. Enfin, le cidre est aussi une spécialité irlandaise.

Petite histoire de l’Irlande :
- 9000 av. JC : Premier peuplement en Irlande.
- 3500 av. JC : Premiers agriculteurs indo-européens. Construction de mégalithes.
- 500 av. JC : Arrivée des premiers Celtes.
- 100 : Fondation de cinq royaumes gaéliques.
- Ve s. : Invasion des Pictes, Saxons et Scots.
- 432 : Début de la christianisation de l’Irlande par Saint Patrick.
- 795-806 : Premières attaques des Vikings.
- 841 : Fondation de Dublin par le Viking Thorgil. Fondation de colonies norvégiennes et danoises.
- 1014 : Brian Boru, roi de Leinster, chasse les Nordiques d’Irlande.
- 1155 : Henri II, Roi d’Angleterre, devient suzerain d’Irlande grâce au Pape.
- 1175 : Conquête de l’Irlande par les Anglais.
- 1349-50 : Epidémie de la peste noire.
- 1494 : Le Parlement irlandais devient dépendant de la couronne anglaise.
- 1541 : Henri VIII est le premier Roi d’Angleterre et d’Irlande.
- XVIe s. : L’Irlande se révolte contre l’autorité anglaise et l’implantation du protestantisme.
- 1641-1649 : Rébellion en Ulster puis dans toute l’Irlande. Olivier Cromwell y met fin.
- 1650 : Introduction de la culture de la pomme de terre.
- 1739 : Grande famine.
- 1780 : Libéralisation du commerce entre l’Irlande et les colonies britanniques.
- 1782-92 : Le Parlement irlandais obtient plus de prérogatives et les droits civiques sont restitués aux Irlandais.
- 1798 : Révolte des Irlandais Unis. En 1800, Union législative anglo-irlandaise.
- 1815 : Début de l’immigration massive.
- 1845-47 : Grande famine.
- Fin XIXe s. : Montée du nationalisme irlandais à la Chambre des Communes.
- 1914 : Adoption du Home Rule en faveur de l’autonomie irlandaise.
- 1919 : Toute création d’un Etat irlandais étant matée par les Britanniques, début de la guerre d’indépendance.
- 1921 : Le Traité de Londres divise l’Irlande et crée l’Eire et l’Ulster.
- 1922 : Assassinat de Michael Collins, Président du gouvernement provisoire. Début de la guerre civile.
- 1937 : L’Irlande se déclare totalement indépendante de l’Angleterre et fonde une République.
- 1972 : Bloody Sunday en Irlande du Nord.
- 1990 : Mary Robinson devient Présidente d’Irlande.
- 1995 : Légalisation du divorce.
- 1998 : Plan de paix anglo-irlandais.
- 1999 : L’Irlande du Nord reçoit un pouvoir biconfessionnel et semi-autonome.
- 2001 : L’Irlande refuse le Traité de Nice par référendum.
- 2005 : L’IRA renonce au terrorisme.

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