Le pays forme un sous-continent six fois plus grand que la France. Pays frontalier du Pakistan, de la Chine, du Népal, du Bhoutan, du Bangladesh et de la Birmanie, l’Inde a su garder sa propre richesse tout en subissant l’influence des autres cultures. Des montagnes de l’Himalaya aux plages de Goa, tout un monde s’est développé. On peut néanmoins le diviser en grandes aires, chacune aux particularités bien spécifiques :
- L’Inde du Nord comprend Delhi et New Delhi, le Rajasthan, les régions du Pradesh et le Cachemire. Delhi, c’est l’ancienne capitale moghole, l’histoire de l’Inde en une ville. Située au cœur du Triangle d’Or, où le Taj Mahal, le Fort Rouge et la ville de Jaipur s’élevent, comme pour rappeler la grandeur de la dynastie moghole. Sans oublier les temples sculptés de Kharujaho et ses fameuses frises érotiques, où les sculptures pratiquent « les arts de l’amour ». Non loin, c’est la vallée du Gange, le fleuve sacré qui purifie l’âme. A Varanasi ou autre part, voir les fidèles se baigner dans le fleuve a une portée mystique inoubliable.
Plus haut, c’est le toit du monde à portée de main, l’Himalaya, à la frontière du Népal. Les stations estivales comme Simla y sont une bonne étape reposante pour oublier le climat suffocant de l’Inde, comme dans « la vallée des dieux » de Kulu.
- L’Inde occidentale, plus au sud, s’étend sur la côte ouest, de la frontière pakistanaise à Goa. Entre les deux, c’est la célèbre Bombay, Mumbai en indien, ou Bollywood pour les cinéphiles. Une ville grouillante de vie, où les contrastes de richesse sautent aux yeux et les studios de cinéma sont les plus prolifiques au monde. Une métropole animée qui n’a pas la douceur de vivre de Goa, ancien lieu de rendez-vous hippie, attirés sans doute par le climat idéal, les plages et la chaleur des habitants. Aujourd’hui, l’on regretterait presque que le lieu soit devenu hautement touristique. Rien à voir avec le Gujarat, plus au nord, la région natale de Mahatma Gandhi. L’homme y a fondé la plus grande manufacture textile au monde, l’Ashram Sabarmati, pour les habitants, qui, dès que l’occasion se présente, n’hésitent pas à célébrer ses fêtes millénaires.
- Le Sud s’étend jusqu’aux confins du sous-continent. Il est connu pour ses régions du Kerala et du Tamil Nadu, ainsi que de Pondichéry. La zone, qui a été peu envahie au cours de son histoire, a gardé un fort héritage indien, riche de trésors archéologiques et de temples antiques, comme les gopurams du peuple dravidien.
Mais cette région a vu aussi la fondation de comptoirs occidentaux. Et d’abord Pondichéry, la « french touch » en Inde, où les gendarmes portent des képis et les rues des noms français. Enfin, le sud, c’est aussi la ville moderne de Bangalore, le quatrième centre mondial de recherche informatique au cœur du plateau du Deccan.
- Enfin, l’Inde orientale est connue pour Calcutta et Darjeeling. La première est la plus grande ville de l’Inde, un ancien comptoir britannique qui vit encore au rythme d’un commerce animé et d’une population nombreuse. Elle est aussi le point de départ vers le Nord-Est, l’ancien lieu de villégiature des Anglais, qui profitaient des montagnes intérieures pour fuir la chaleur de la côte.
L’inde est un pays si divers qu’il faut du temps et de nombreuses visites pour le découvrir.

Us et coutumes
L’Inde a développé une civilisation réellement différente de la nôtre sur beaucoup de points. Il est donc conseillé de s’adapter aux règles d’usages du pays sans les juger :
- Dans les temples et mosquées, il faut retirer ses chaussures. Dans les temples sikhs, il est obligatoire de se couvrir les cheveux avec un foulard. Les temples hindouistes proscrivent le port du cuir.
- Il faut éviter de porter shorts, jupes ou chemises courtes, ou de se promener dans la rue en maillot de bain ou torse nu. Une femme doit toujours éviter de laisser sa nuque apparaître, car c’est une zone considérée comme érotique en Inde.
- Il est très mal vu et déconseillé de s’adresser à une personne du sexe opposé dans la rue lorsque l’on est étranger.
- Il est malpoli de refuser une invitation à manger. A table, si l’on mange avec les mains, seule la droite peut porter des aliments à la bouche.
- Il n’y pas vraiment de sujets de conversations tabous en Inde, sauf peut-être le sexe avec une personne du sexe opposé. Parler de religion est très courant, mais affirmer que l’on est athée passe pour une bizarrerie.
- Il y a beaucoup de mendiants en Inde. Donner un « baksheesh » est courant, mais il ne faut pas non plus encourager la mendicité.

Prudence !
Aller en Inde en pensant que tout le monde y est beau et gentil relève de l’utopie. La prudence est de rigueur dans de nombreux cas si l’on veut passer un bon voyage :
- Eviter les rabatteurs d’agences de voyages, car cela mène souvent à des intimidations et du racket.
- Les vols à la tire sont très fréquents dans les lieux animés. Il vaut mieux garder sur soi des photocopies de ses papiers.
- Accepter une boisson d’un inconnu est assez dangereux, car il peut arriver qu’elle contienne une substance hallucinatoire.
- Pour ne pas avoir de mauvaises surprises, ne jamais perdre de vue sa carte de crédit car, comme partout, des débits frauduleux sont effectués à l’insu du touriste crédule.
- Certains quartiers centraux de New Delhi, comme Paharganj ou Nabi Karim, sont devenus assez dangereux. Y réserver une chambre d’hôtel relève de l’inconscience.

Artisanat
L’artisanat indien est très prolifique et divers selon les régions. Néanmoins, un artisanat national a fait surface, avec la multiplication d’objets de mauvaise qualité et que l’on retrouve partout. Il faut donc faire attention, à chaque achat, que le produit vient bien de la région où l’on se trouve.
L’artisanat régional est donc plus authentique. Partout, l’on retrouve des représentations de divinités et d’animaux en terre cuite, mais celles-ci diffèrent selon le lieu. Le Bengale, par exemple, produit plus de chevaux, alors que le dieu Durgâ est omniprésent à Calcutta et que l’on trouve le dieu Ganesh partout à Bombay.
Le Rajasthan occupe une position particulière. Comme la nature n’y est pas très généreuse et le climat plutôt rude, la population locale a dû développer l’industrie. Tissus, peintures, pierres précieuses ont été utilisées pour produire des objets de toute beauté.
Le Tamil Nadu, dans l’extrême sud du pays, est la région du bois (santal, rose, manguier et teck) et du bronze.
Enfin, il est bon de citer l’artisanat des populations tribales, dans toute l’Inde. Leur nombre est faible face à la majorité hindoue, mais leur culte étant différent, ils ont pu développer un artisanat original tout en subissant l’influence de l’art hindou. Il est par contre très difficile d’en trouver.

Petite histoire de l’Inde :
- - 2600 : Première civilisation dans la vallée de l’Indus.
- IIe millénaire av. JC : Arrivée des peuples indo-européens dans la vallée du Gange. Début de la civilisation védique.
- - 1000 : Apparition du système des castes et développement de l’hindouisme.
- - 500 : Apparition du bouddhisme.
- - 327 : Alexandre le Grand fait une incursion en Inde.
- IV-Ve s. : De nombreux royaumes dominent l’Inde. La dynastie des Gupta, dans le Nord, est la plus puissante.
- X-XIe s. : Fondation de sultanats turcs et afghans, notamment à Delhi. Le Sud de l’Inde reste sous influence hindoue et les échanges se multiplient entre les deux régions.
- 1510 : Arrivée des Portugais à Goa.
- 1526 : La dynastie moghole arrive au pouvoir. Les maharadjahs régneront plus de 200 ans.
- 1612 : Etablissement du comptoir anglais de Surat, au Nord-ouest de l’Inde. La British India Company fonde ensuite des comptoirs à Madras, Bombay et Calcutta.
- 1672 : Fondation du comptoir français de Pondichéry.
- 1757 : L’armée anglaise contrôle et pille la région du Bengale, tout en éliminant la présence française. Le pouvoir anglais établit une domination commerciale dure, qui conduit à la grande famine des Bengalis, en 1769-1770.
- 1803 : Le Royaume-Uni contrôle une grande partie de l’Inde, du Pakistan et du Bangladesh.
- 1857 : Suite à une révolte des Cipayes, le pouvoir passe aux mains de la couronne anglaise.
- Fin XIXe s. : Mesures d’autonomie visant à partager le pouvoir avec des élus locaux.
- 1920 : Gandhi fait du Parti du Congrès un mouvement anti-colonial. Il réussira à obtenir l’indépendance par la non-violence et la désobéissance civile.
- 1947 : L’Inde devient un dominion du Commonwealth. Les désaccords entre hindous et musulmans conduisent à la création du Pakistan et du Bangladesh. Mort de Gandhi.
- 1950 : Naissance de la République indienne.
- 1964 : Mort de Nehru, Premier ministre. Indira Gandhi accède au pouvoir en 1966.
- 1975 : Indira Gandhi est submergée par la crise et décrète l’état d’urgence. Elle perd le pouvoir, mais revient en 1980. Elle est assassinée en 1984.
- 1991 : Assassinat de Ravij Gandhi, fils d’Indira Gandhi. Début de la libéralisation économique.
- 1998 : Premiers essais nucléaires.
- 2004 : Sonia Gandhi, veuve de Ravij Gandhi, accède au pouvoir. Elle cède sa place à Manhoman Singh.

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