Athènes ne ressemble en rien au reste de la Grèce, ce pays sauvage où la Méditerranée et les îles semblent constituer la plus importante partie du territoire. Athènes est une ville agitée, bruyante, étouffante même en été. Bien que l’on puisse y admirer parmi les plus belles ruines de l’antiquité grecque, elle peut s’avérer un brin décevante pour le touriste qui débarque en Grèce. Mais l'on peut accèder au port du Pirée par le métro, et de là, des ferries relient presque toutes les îles, bien plus agréables. Le second port (car il y en a deux) est l’un des lieux de sortie principaux des jeunes athéniens, avec ses bars et ses restaurants.

D’Athènes, on peut aller à la découverte du Péloponnèse, avec les grandes villes de Patras et Kalamata. A Patras, le carnaval du jeudi des Cendres (mi-janvier) transforme la ville en une sorte de boîte de nuit géante. Plus antique et beaucoup plus archéologique, l’ancienne cité d’Olympie mérite une visite car elle abrite encore l’énorme Temple de Zeus. La statue du dieu, aujourd’hui disparue, était l’œuvre du sculpteur Phidias et s'avérait si belle qu’elle fût considérée à l’époque comme l’une des 7 merveilles du monde.

Au nord de la Grèce, les provinces de Thessalie, de Macédoine et de Thrace ont su résister jusqu’au 19ème siècle à l’influence ottomane et sont restées un bastion de la culture grecque originelle. Leurs paysages sont faits de montagnes, de petits sentiers empruntés par les chèvres et de sources jaillissant le long des chemins. Les fermes et les champs d’oliviers de cette région contrastent avec le caractère hétéroclite de la grande cité de Thessalonique, sa vielle ville dominée par une forteresse byzantine, ses églises aux mosaïques dorées et aux fresques étincelantes, et les quartiers modernes qui les entourent.

En Grèce, la mythologie se confond souvent avec la réalité et une randonnée sur le mont Olympe achèvera de vous en convaincre. Au sud ouest de la montagne légendaire apparaît une région également marquée par la divinité, orthodoxe celle-ci. 24 monastères y défient les lois de la pesanteur, suspendus aux formations rocheuses qui semblent se dresser vers le ciel comme par magie.

L’archipel des Cyclades est le plus connu des îles grecques. Chapelet d’îles nimbées de soleil, profilant sur leurs falaises (parfois vertigineuses) des villages suspendus à l’architecture lumineuse. Les Cyclades sont au nombre de 39 îles, certaines minuscules et inhabitées, d’autres, beaucoup plus étendues, sont à la fois un lieu de résidence, d’exploitation agricole et de tourisme de masse. Les plus connues sont Paros, Naxos, Santorin et Mykonos.

Autres archipels, autres îles, il ne faut pas oublier les îles Ioniennes, situées à l’extrême ouest du pays. Elles bénéficient d’un climat plus doux et d’une végétation plus verdoyante. L’île de Corfou est la plus connue et la plus fréquentée. Viennent encore, merveilleuses destinations touristiques, les Sporades et, tout près des côtes turques, les îles de la mère Egée, qui entretiennent leurs légendes, telle Lesbos, l’île de la poétesse Sapho, à laquelle de nombreuses adeptes viennent chaque année rendre hommage, Rhodes et ses influences orientales et Patmos, l’île sacrée.

La Crète enfin, à l'extrême sud, est la plus grande des îles grecques, mais sa superficie (8261 km²) permet tout de même de la sillonner facilement et d’en découvrir les richesses naturelles : paysages montagneux, sauvages, de nombreuses plages très agréables (à Lendas, Pitsidia, Phalassarna, Kourémos, Rhéthymnon ou Paléochora, entre autres) et une flore magnifique, surtout au printemps.

L’euro est là ! Il faut s’en munir pour voyager en Grèce. On peut encore se débrouiller pour passer des vacances abordables, à condition de réserver soi-même et d’éviter les arnaques à touristes (restaurants, boutiques de souvenirs deux fois plus chères que l’échoppe située 2 mètres plus loin). Il semblerait que les prix aient sensiblement augmentés depuis les J.O de 2004.

Gastronomie
La cuisine grecque est réputée, à juste titre, pour ses vertus, sa simplicité et son goût savoureux.
Les spécialités proposées sur le continent grec sont en général les plus connues: tsatziki, tarama, dolmades (feuilles de vigne farcies), salade paysanne de tomates, concombres et feta. Plus consistantes et parfumées, les keftedes ( boulettes de viande à l’oignon et aux herbes aromatiques), la moussaka, le stifado (veau en sauce), les slouvlaki (brochettes de viande) et les gyros à manger sur le pouce. Les mezze sont, quant à eux, si variés et copieux que l’on peut en faire tout un repas. Pour les poissons, comme ils sont souvent très chers (le prix est calculé au poids dans de nombreux restaurant et l’addition peut s'avérer salée pour un poisson obèse que personne n’arriverait à manger en entier), mieux vaut souvent leur préférer les calamars, le poulpe ou la sèche, grillés, délicieux. Le tout, arrosé d’un vin blanc résiné au goût si particulier, fait monter l’eau à la bouche.
Pour le dessert, sucré à souhait, goûter les baklavas et le yaourt au miel, nectar en général délicieux. Pour se rafraîchir, rien ne vaut le « Nescafé frappé », servi avec de la crème fraîche, du lait ou du cacao en poudre selon les endroits.

Shopping
En guise de souvenirs, il est assez courant de ramener quelques produits locaux en remplissant son panier de savons parfumés à l’huile d’olive, d’herbes aromatiques vendues un peu partout (dont le safran) et de miel imprégné de parfums sauvages
Le nombre de bijouteries en Grèce est impressionnant, spécialement pour les bijoux en argent et les reproductions de parures antiques.
Il y a également des boutiques d’icônes à destination des touristes. Certaines sont affreuses, allant jusqu’à vendre de vagues décalcomanies appliquées sur du bois, d’autres révèlent de véritables artistes, comme ce peintre anglo-saxon qui tient son atelier à Oia sur Santorin.
Enfin, pas mal d’objets décoratifs en verre soufflé, surtout des lampes et de l’artisanat à base de cuir (sandales, sacs et livres reliés).

Voir tous les avis - Devenir Cara-Trotter pour échanger des conseils