Les touristes, lorsqu’ils voyagent au Maroc, choisissent souvent entre Fès et Marrakech, préférant, la plupart du temps, la seconde option. Mais ils ne savent pas ce qu’ils ratent. Car Fès est une ville incontournable. Se promener dans les rues tortueuses de sa médina (classée au patrimoine mondial de l’Unesco), c’est découvrir le vrai Maroc, celui des origines, qui a conservé sa splendeur passée. C’est découvrir une ville vivante, fréquentée et authentique. Au détour d’une fontaine, d’une mosquée ou d’un atelier d’artisans, le visiteur se rendra compte que Fès compte parmi les villes les plus importantes du Maroc des Marocains. Et pourtant, Fès est aussi menacée. La médina se désagrège après l’arrivée massive d’une population rurale et pauvre. Les Occidentaux, qui préfèrent s’installer à Marrakech, oublient que Fès compte plus de 400 riads à l’abandon et qui ne demandent qu’à être réhabilités.

La ville compte trois parties : les médinas (avec Fas El-Bali, « l’ancienne », et Fas El-Jedid, « la nouvelle ») et la ville moderne, construite par les Français. Les médinas sont énormes et nécessitent plusieurs jours de visite. Alors, pourquoi ne pas avoir recours à un guide ? Celui-ci pourra tout vous dire sur l’histoire chargée de la ville. Pour plus de sécurité, demandez conseil à l’office de tourisme (Place de la résistance, Tél : 055 623440). Il vous mettra en contact avec un guide officiel, pour 15 euros la journée.

Fès, c’est aussi et avant tout la ville du cuir et du bois. Ne partez donc pas sans un pouf, du mobilier, des babouches ou même un portefeuille bien négociés !

L’histoire de Fès se perd dans les origines du Maroc. Elle aurait été fondée par Idriss Ier, premier roi du Maroc musulman, en 789. D’autres historiens attribuent la fondation de la ville à Idriss II. La ville grandit doucement et attira vite les populations. Dès le IXe siècle, 8 000 familles andalouses s’installent dans la médina, suivis par plusieurs familles de Kairouan, en Tunisie actuelle. On leur doit les fameuses mosquées des Andalous et des Qaraouiyine, qui devinrent des centres d’enseignement réputés dans tout le monde arabe, et même au-delà. Les dynasties berbères, arrivées au pouvoir, délaissent Fès pour Marrakech. La ville verte supplante la ville rose avec la dynastie mérinide, vers 1250. Ils y fondent plusieurs madrasas qui peuvent encore être visitées. Sous les Alaouites, la dynastie qui règne actuellement, la capitale est Meknès, mais Fès reste le centre de l’élite intellectuelle et marchande. Pas étonnant, donc, que, sous le protectorat français, la ville fut en partie à l’origine de l’émancipation du pays (c’est à Fès qu’a été fondé l’Istiqlal, le parti indépendantiste). Aujourd’hui encore, la population de Fès est considérée comme pieuse et raffinée. Elle est même parfois jalousée de ce statut, tant Fès respire la noblesse.

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