Le Caire, la ville aux "mille minarets", est une immense métropole de 16 millions d’habitants, carrefour géographique et surtout culturel entre l’Afrique et l’Occident méditerranéen. Pour la découvrir, mieux vaut visiter le quartier ancien de Darb al-Ahmar, qui abrite notamment la mosquée Ibn-Tulun (IXe siècle), l'une des plus grandes au monde. Le quartier copte, témoin de l’implantation des premiers chrétiens d’Orient, est également intéressant à visiter puisqu'il s'agit d'un lieu également saint pour les juifs et les musulmans. S'y trouvent la Forteresse de Babylone, une tour érigée en 98 av. JC, et le Musée copte, qui expose de nombreuses peintures, des manuscrits et des reliques.

Non loin de la capitale se dressent la fameuse pyramides de Khéops, à Guizeh, sur la rive ouest du Nil. A sa vue, difficile d'empêcher son cœur de battre, et il faut un peu de temps avant d'admettre qu’elle est là, bien réelle, entourée de celles de Khéfren et Mykérinos, et qu’elle est la seule des Sept Merveilles du monde à exister encore. Juste à côté des pyramides, des temples funéraires, des pyramides moins importantes et le Sphinx attendent les visiteurs. Les touristes affluent à cet endroit et les plus romantiques devront se lever très tôt pour pouvoir admirer ces merveilles dans un minimum de calme et de recueillement…

Le Caire peut être le point de départ d’une croisière sur le Nil. En direction du sud, il faut absolument visiter à Louxor. Erigée sur le site de Thèbes, la ville possède une architecture monumentale magnifique et superbement préservée. La ville de Louxor, le village de Karnak, les monuments et les nécropoles de l'ancienne ville de Thèbes sont dans le même secteur. Ce sont principalement les temples (Ramsès II, Louxor, Karnak, et celui de la reine Hatshepsout) qui attirent les touristes, ainsi que les tombeaux de la vallée des Rois.

Karnak est sans conteste le site le plus impressionnant avec ses nombreux sanctuaires, pylônes et obélisques érigés à la gloire des dieux de Thèbes ; le site fait 1,5 km de long sur 800 m de large - la taille de dix cathédrales ! Il a été superbement restauré et mérite à nouveau son surnom d’Ipet-Isut, "l'endroit de la perfection".

Les Coptes l’avaient appelée "Souan" ("négoce"). Aujourd’hui Assouan, bien plus que la porte d’entrée de l’Afrique, est la ville du célèbre barrage qui a transformé le pays. En fait, il y a deux barrages, un petit et le « grand barrage ». De la Corniche, une très belle avenue qui court le long du Nil, la vue sur le fleuve est magnifique. L'île Éléphantine, anciennement Yebu, était dans l’antiquité le lieu de culte de Khnum, créateur de l'humanité et des cataractes du Nil. A ces origines primitives, les égyptiens ont ajouté leur raffinement. Non loin de là, se dresse aussi le Temple de Philaé, qui fût sauvé des eaux et reconstruit pierre par pierre.

strong>Shopping :
Aïe ! Les souvenirs d'un goût douteux pullulent dans les magasins, dédiés à l’Égypte ancienne, la pauvre. Enfin, on ne peut pas jeter la pierre à ceux qui ramèneront dans leurs valises des chats en onyx (en plâtre ?), des papyrus peints à la main et toutes sortes de reproductions kitsch.
Autrement, une visite dans les souks s’impose. On peut y acheter (en marchandant bien sûr), des chichas (demandez à les essayer, c’est seulement ainsi que l’on peut vérifier leur qualité), des instruments de musique très décoratifs (essayer d’en jouer pour voir !), du khôl, des parfums (souvent très entêtants), des fioles, des épices ainsi que des bijoux en or ou en argent dont certains sont vraiment magnifiques.

Cuisine :
- La cuisine égyptienne est un mélange de spécialités méditerranéennes (turques, grecques et syro-libanaises). On sert tous les plats sur la table et chacun se sert à sa convenance. On y mange du hoummos, de la tahina (une crème à base de sésame), des feuilles de vignes farcies, de la purée d’aubergine, du chawerma et du chich kebab, comme au Liban.
- Mouton, poulet, poissons frais et grosses crevettes sont accommodés, grillés, en sauce ou accompagnés d’herbes aromatiques.
- Pour le dessert, c’est l’influence orientale qui prédomine avec des préparations à base de pistache, de miel et d’eau de rose.
- Le thé est la boisson par excellence avec les jus de fruits et de fleurs comme le jus d’hibiscus, rouge, épais, sucré et délicieux.

Vallée des rois, vallée des reines
Un lieu mythique de l'Egypte, pas loin de Louxor. Après avoir traversé le Nil en ferry, on s'aventure à l'intérieur des terres en prenant un minibus avec les habitants du coin. La plupart sont des paysans sympathiques. On peut commencer par le temple d'Hatchepsout. Un lieu vraiment impressionnant, dont l'architecture minimaliste peut très bien inspirer les architectes actuels. Puis on peut aller à la vallée des rois, au fond d'une longue et étroie vallée assez hostile mais magnifique. Là, on a vraiment l'embarras du choix. Les tombes des pharaons sont innombrables, et encore, beaucoup restent fermées au public ou, plus simplement, n'ont pas encore été découvertes. Ces tombes sont vides de mobilier (tout a été pillé dès l'Antiquité) mais les peintures murales sont tout simplement MA-GNI-FIQUES ! On peut y passer tout un après-midi, et même revenir tant il y a de choses à voir. Le panorama est splendide vue du haut de la montagne.
NB : je n'ai pas visité la tombe de Néfertari car l'entrée était très chère. Mais j'ai un ami qui m'a dit que j'avais sans doute raté la plus belle des tombes. Alors, payez le prix, et je pense que vous ne le regretterez pas.

Décevant !
Je suis allé aux Pyramides il y a trois ans et je dois dire que j'ai été assez déçu. La zone où elles sont situées est juste à côté de la ville, ce qui casse un peu le charme du désert qui est autour. Heureusement que le site est protégé car il est déjà bien envahi. Il faut payer pour rentrer juste dans la zone. Là, même en basse saison, des Egyptiens vous harcèlent pour que vous fassiez un tour de chameau. Les pyramides sont plus petites que je ne le pensais et, finalement, il n'y avait pas grand-chose à faire à part voir tout ce monde autour des monuments. J'ai vraiment préféré Saqqara. Le site est plus loin du Caire, plus retiré, avec le désert tout autour et peu de touristes. Et j'ai été plus impressionné par la pyramide, la première d'Egypte ! Alors, évitez Gizeh et allez à Saqqara !

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