Douala est une ville tentaculaire, peuplée de plus de deux millions d'habitants répartis sur six mairies et 120 quartiers, où la circulation est dense, voire impossible, et qui dégage une formidable énergie de par la diversité des ethnies qui y habitent. Ce qui saisit à Douala, c'est cette impression de mouvement perpétuel, de jour comme de nuit.
Douala est également le siège de la culture du "Ngondo" ou "Miengu", avec la grande fête traditionnelle des Sawas, appellation désignant les peuples du littoral : les Douala, les Bassa, les Bakoko, les Batanga et les Yabassi, regroupés sous le nom de peuple Sawa (côtier). Elle se tient la première semaine du mois de décembre. Il s’agit d’une grande cérémonie rituelle destinée à communiquer avec les ancêtres, qui selon la légende vivent dans l’eau et pour demander leur protection… Cette assemblée est l'occasion de réjouissances chaque année au début de la saison.

Dans les principaux quartiers :

Akwa : avec le quartier Bonanjo, c'est le quartier le plus animé et le plus central de Douala. Les banques, les agences de voyage, la poste et certains grands hotels sont situés entre le Boulevard de la liberté et le boulevard du président Ahidjo.
On y trouve :

L'hôtel Akwa Palace, le plus central et le plus typique des hotels de Douala.

Le Centre culturel français qui est un des lieux où se retrouvent la jeunesse estudiantine de Douala.

L'Eglise du centenaire (qui en fait fut construite au milieu du XIXe siècle), d'une blancheur éclatante. Le centre artisanal camerounais, boulevard Ahidjo, point de rencontre incontournable pour ceux qui veulent ramener statues, têtes, tabourets, bijoux, perles et s'essayer au marchandage...

La Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul, immense édifice tout en blanc, à la limite du quartier Akwa/Bonanjo.

Bonanjo : c'est le quartier chic, du palais présidentiel, du palais du Gouverneur, de L'ONU et des grands hotels (Méridien, Sawa).

Vous y trouverez :

Le palais des rois Bell, en forme de pagode bouddhiste.

Le musée maritime national, permet d'avoir une idée sur l'importance de l'histoire maritime pour le Cameroun.

Bonapriso : Essentiellement résidentiel, quartier agréable, beaucoup de magasins de mode.

New-Bell : Ce quartier, sur la route de l'aéroport, est connu, d'une part pour l'immense marché central, qui demeure la plus grande zone vivrière de la ville, et d'autre part pour l'explosion démographique (entre 1960 et 1990) non contenue, entraînant un taux de chômage astronomique. C'est pourtant dans ce quartier, que s'est déroulé « Les Scénographies Urbaines » regroupant des artistes venant d’Europe, d’Afrique Centrale et d’Afrique de l’Est, ainsi que du monde arabe, pour réaliser un ensemble d’installations, de spectacles, de performances dans ce quartier.

Bassa : zone de développement socio-économique, avec la grande université de Douala.

Nourriture
La boulangerie Zepol, boulevard de la liberté, connue de tous les habitants, ouverte 7/7 et 24/24, propose le meilleur pain et les meilleures viennoiseries du Cameroun (et à 4h du matin, c'est génial !).
Restaurants
- Le dernier comptoir colonial, sur Bonanjo, excellent restaurant installé en bordure du Wouri.
- Le restaurant Aladin, sur Bonapriso.
- La boulangerie Goodies, également sur Bonapriso.
- La White House, sur Akwa, juste après la boulangerie Zepol, de bonnes grillades et des plats camerounais.
- L'Akwa Palace, le restaurant de l'hotel offre un service et une qualité excellente.
- Les "mamans" ou les "veuves", ce sont toutes les petites échoppes ou vous trouverez du poisson braisé, pili-pili, avec du miondo et plantain, les différents beignets, le poulet bamiléké et autres viandes (autour de l'Akwa Palace, longer le palais du King Aka, les terrasses des bars sont sur la gauche puis à l'odeur, repérer les endroits).

Sorties
- Les cyber cafés sont en pleine progression (37 en 2004, dans Deal), et sont devenus des lieux à la mode (on peut citer le Cyber-Boa, le doit, le October, etc...).
- les discothèques , 23 recensées officiellement, dont le Blue space, l'Orange metallic, le Club.

Douala est surtout connue pour son port. L'expansion de la ville est liée à sa situation géographique dans le golfe de Guinée et à la création de son port, un des plus grands d'Afrique centrale et qui draine avec lui toute l'économie du pays.

Point stratégique de la traite des Noirs jusqu'au milieu du XIXe siècle, marquée ensuite par les figures devenues célèbres comme le missionnaire Alfred Saker (arrivé à Douala en 1845) puis du Dr. Gustav Nachtigal qui, en 1884, prend possession du territoire au nom de l'Allemagne. La partie historique de Douala date du XIXe siècle, les premiers colons étant des missionnaires anglais, puis vinrent les Allemands et enfin les Français. C'est une famille Bantou, les Douala, qui donna son nom à la ville (voir histoire doualas)

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