A Cuba, il faut bien entendu commencer par visiter la Havane. La capitale, fondée en 1519, est l’une des plus belles villes des Amériques, bien qu’elle tombe peu à peu en décrépitude.
Cette usure du temps fait d’ailleurs partie de son charme. La partie la plus ancienne de la ville, la Habana Vieja, s’est construite au gré des envies des colons anglais, espagnols et américains et l’on sent partout, dans l’architecture, ces influences, lorsque les villas tropicales de style Art Déco côtoient la préciosité du style Baroque. La Havane est un metling pot et son atmosphère s’en ressent. La vie bouillonne un peu partout et les palais, autrefois somptueux, trônent aux côtés des baraques... quand ils ne soint pas recyclés en appartements de fortune, endossant le rôle de décors anachroniques dans les quartiers populaires.

Au centre de la vielle ville se trouve sa plus ancienne place, la place d’Armes, autrefois le centre névralgique de la cité. Désormais un lieu de promenade, surtout le soir, lorsque l’on marche sous les palmiers et que l’on regarde les palais qui la délimitent. Au milieu de la place, on peut se rafraîchir dans un jardin où coulent des fontaines et déambuluer dans les étals des bouquinistes.
Autre promenade mythique : la descente du Malecon, boulevard de la mer, une croisette à la cubaine, de 6 km, sur laquelle les vagues viennent se briser.

Bien que la Havane soit fascinante, il existe d’autres villes intéressantes à Cuba. Santiago par exemple, a également conservé un très fort héritage colonial d’un point de vue historique et culturel. Un petit pèlerinage s'impose, car c’est non loin de là qu’a été construite la Basilique del Cobre, où tous les cubains viennent prier. La Sainte patronne de Cuba peut y exaucer vos souhaits si vous lui donnez une offrande : des fleurs, des pierres de cuivre ou des poupées à son effigie. Légèrement au sud de Santiago, pour se plonger dans cette atmosphère si « caraïbes », on peut aussi aller faire un petit tour au musée de la Piraterie, installé dans le Castillo del Morro... Edifiant !
La ville de Cienfuegos, « Perle du Sud », vaut également le détour, avec ses grandes avenues en arcades et ses façades couleur pastel. Elle fait partie d’une région au riche passé colonial, plantée de canne à sucre et si elle possède de très belles plages, elle cache aussi quelques marécages dont les habitants sont beaucoup moins sympathiques qu’ailleurs… des crocodiles ! Et il y en a beaucoup !
A l’ouest de Cuba s’étend la province de Pinar del Rio avec sa vallée de Vinales et les Mogotes, des formations rocheuses couvertes de végétation qui évoquent les paysages du sud de la Chine. On peut y visiter des grottes et admirer l’immense fresque rupestre peinte sur le Mogote « Las Dos Hermanas ». Le village de Pinar del Rio est une escale sympathique, pour y fumer quelques cigares (il y a une fabrique) et se reposer. On pourra aussi souffler un peu à Palma Rubia, un petit port qui propose des excursions en bateau vers des lagons paradisiaques.

Gastronomie
Il ne faut pas écouter la propagande, les Cubains ont, et depuis longtemps, un très faible niveau de vie, en dépit des nombreuses ressources de l’île. Les langoustes et le poisson ne sont pratiquement réservées qu’aux touristes. Leshabitants ont du, par conséquent, utiliser des produits de base pour élaborer une gastronomie, certes simple, mais délicieuse.
Pour quelques dollars, on pourra néanmoins goûter à ce qui ressemble à un repas traditionnel cubain, dont les entrées se limitent souvent à quelques bières. La cuisine cubaine est avant tout un mélange d’influences (espagnoles, américaines, indiennes, africaines), marqué par l’emploi des épices, du rhum et du sucre. La daurade cuite dans le lait de coco en est un bon exemple.
Tous les plats sont habituellement servis en même temps que de l’eau fraîche, pour faire passer le tout. Le bol de riz aux haricots rouges est le plat de base, pour les voyageurs, il s'agit d'un accompagnement indispensable, l’équivalent du pain en France. En accompagnement également, les bananes frites, "plantanos", sont un vrai régal.

Shopping
Il y a une chose merveilleuse à acquérir, ou plutôt à louer (difficile de ramener un tel souvenir) à Cuba, ce sont ses vieilles voitures américaines. Des Ford, des Oldsmobile, des Chevrolet datant pour la plupart des années 40 – 50. Une fois rémises en état, elles se transforment en merveilles, de véritables pièces de musées.
Sinon, on peut bien entendu ramener des cigares cubains, considérés parmi les meilleurs du monde : Robusto de Cohiba, Sanchos de Sancho Pansa, Churchill de Hoyo de Monterrey, etc...

Enfin, un peu de culture ne faisant pas de mal non plus, on peut aller traîner du côté des bouquinistes du Jardin Central de La Havane et, peut-être, dégoter des livres rares.
De Cuba, il est possible de ramener des souvenirs mais aussi de s'en créer. Les habitants manquent de beaucoup de choses, ou n’ont pas les moyens de les acheter, les enfants surtout. Du savon, des crayons, ou des rustines pour réparer des roues de vélos peuvent être des cadeaux à la fois utile et sympathique, pour eux…

Prostitution et dictature à la cubaine
Je reviens d'une semaine passée à La Havane, ville qui m'a enchanté par de nombreux aspects. Cependant, un point a gâché une partie de ce beau voyage : l'accueil de l'Hôtel Plaza.
Je ne m'étendrai pas sur les messages qui ne m'ont pas été remis, ni sur l'oubli de me réveiller le matin du départ. Ils sont peut-être dus aux différences culturelles.
Mais une diférence culturelle est autrement plus choquante : la prostitution. Comme vous le savez sans doute, elle est chose plus que courante sur l'île. Elle se voit dans la rue, aux terrasses des cafés, sur les plages et même à l'intérieur des hôtels pour touristes, puisque je me suis vu faire des propositions dans les toilettes de l'hôtel Plaza, sous le regard complice des vigiles. Le seul aspect rassurant concerne le fait que la loi interdisant aux Cubains d'être vus en compagnie de touristes n'est apparemment plus appliquée au pied de la lettre.
En revanche, voici ce qui a le plus heurté mais sensibilité de touriste européen. Ayant l'ambition de développer un échange culturel entre la France et Cuba, j'ai eu l'occasion de rencontrer des Cubains, avec lesquels je vais d'ailleurs mettre en place cet échange. Après une réunion de travail, je passe à mon hôtel avec l'un d'eux, afin de lui remettre différents documents concernant notre affaire. Quel ne fut pas notre choc lorsque, soudain, une dizaine de vigiles tambourinent contre la porte de la chambre, descendent mon hôte de force dans le hall de l'hôtel où l'attendaient plusieurs policiers ainsi qu'une paire de menottes. Après une heure passée dans le hall et deux au commissariat, il fut relâché avec une petite amende.

La morale de l'histoire : Il est beaucoup plus facile de ramener dans son hôtel (en tout cas à l'hôtel Plaza) une prostituée ou un gigolo même mineur, qu'un Cubain avec qui vous n'entretiendriez que des relations amicales ou professionnelles. Voilà l'adresse, donc, de l'hôtel où il ne faut pas aller !

HOTEL PLAZA
Ignacio Agramonte N° 267
La Habana Vieja
00 53 7 860 85 83

Voir tous les avis - Devenir Cara-Trotter pour échanger des conseils