Le Costa Rica, "Côte Riche" en espagnol, fait partie des pays d’Amérique latine les plus prospères de par sa (bio) diversité. Cette parcelle de l'isthme américain, de la taille de la Suisse, bordée par deux côtes longues et sinueuses, baigne dans les eaux des Caraïbes et de l’océan Pacifique. Un peu plus de 6% des espèces de la terre se concentrent sur ce petit territoire luxuriant et sauvage. Le tiers du pays est protégé par des réserves naturelles : soit 20 parcs, 8 réserves biologiques et une série de zones préservées qui séduisent tous les amateurs d’activités liées à l’écotourisme. Pays de hautes montagnes volcaniques (9 volcans à plus de 3.000 m d'altitude) couvertes d’une forêt tropicale dense, le Costa Rica s'étale le long d'une grande Vallée Centrale, à une altitude moyenne supérieure à 1.000 mètres où se trouve les plantations de café. Le pays est divisé en sept provinces : Alajuela, Heredia, Cartago, San José, Puntarenas, Limón et le Guanacaste. La région de Guanacaste, au nord (côté Pacifique), offre les plus belles plages tropicales du pays. Les sports aquatiques comme le surf ou le windsurf s'y pratiquent à merveille. On y trouve aussi bien de grands complexes hôteliers que des structures locales, plus petites mais qui ne manquent pas de charme.

La Meseta Centrale, où se trouve la capitale San José, est une région panoramique parsemée de vallées, de rivières, de pâturages ou de collines verdoyantes entourées de volcans en activité. La région abrite les quatre plus grandes villes du pays, à quelques kilomètres les unes des autres, toutes fondées à l'époque coloniale.

La Côte Caraïbe est composée d'un entrelacement de canaux, de zones marécageuses, et de plages lacustres. On y trouve le parc le plus populaire du Costa Rica : Parque Nacional Tortuguero. Ce dernier, entièrement voué aux tortues, mérite une visite de plusieurs jours. La côte Atlantique, très sauvage, offre une végétation luxuriante : fougères, mousses, orchidées, magnolias et d'énormes sapotes aux racines apparentes. La faune n'est pas en reste : 1200 espèces de reptiles et d'amphibiens, 400 variétés d'oiseaux et 100 mammifères.

Activités
Le Costa Rica est avant tout une destination pour les passionnés de nature. Ouvrez grand les yeux et découvrez l'oiseau mascotte du pays : le Quetzal. D’immenses réserves naturelles s’offrent à tous les férus d’écotourisme. Les volcans, les forêts humides et nuageuses, les colossales chutes d'eau, les rivières avec des rapides, les vagues du Pacifique sont des cadres idéaux pour la pratique d'activités aussi variées que le rafting, la planche à voile, la plongée sous-marine, le kayak, la pêche sportive ou le surf. C’est véritablement une terre d’aventures qui permet de s'essayer à toutes les prouesses sportives et promet une gamme de sensations fortes.

Gastronomie
A la différence du Mexique les plats costariciens sont, en général, très peu épicés. Les piments forts sont assez faciles à trouver, mais rarement ajoutés aux mets. Le gallo pinto, mélange de riz, de fèves rouges et de viandes, accompagné de tortillas -galettes de maïs- est véritablement le plat national. Il n’est pas rare qu’on vous le serve trois fois par jour au même endroit ! Parmi les spécialités on trouve :
- le ceviche : plat de poisson blanc ou fruits de mer, marinés dans le jus de citron et assaisonnée d'oignon et de coriandre.
- le casado : base de riz et haricots rouges mélangés à différents plats comme le picadillo, un plat de légumes et de viandes hachées.
- les tamales : petits pâtés de farine de maïs et farcis de viande et de légumes.
- les chicharrones : à base de couenne de porc frite.
- arroz con leche : sorte de pudding au riz.

Transport
Avion : Plusieurs vols quotidiens partent de San José pour les principales villes du pays.
Bus : Le réseau est assez important, et relativement efficace avec des horaires respectés. La plupart des grandes villes sont desservies par plusieurs compagnies privées.
Voiture : Hors axe panaméricain (autoroute qui traverse le pays du nord au sud) le réseau routier est assez chaotique. Il faut parfois plus de 3 heures de route pour parcourir 80 kilomètres.
Taxi : Les taxis (tous de couleur rouge) sont assez facile à trouver. Il faut compter dans les 10-15 dollars pour une course d’une demi-heure dans San José. Les prix sont négociables dans les plus petites villes.
Train : il n’y a plus de réseau ferroviaire au Costa Rica.

Shopping
Des poteries en céramique, des sculptures et objets en bois (saladiers, bougeoirs,…), des reproductions de pièces précolombiennes : tout cela se trouve sur le marché central de San José ou encore dans la ville artisanale de Sarchi, située à environ 1h30 de la capitale. Chaque agglomération possède son propre marché central (mercado central). L'endroit idéal pour les bains de foule. Il est aussi possible de se procurer des disques uniques de salsa, merenge, mambo ou de musiques traditionnelles. Le café costaricien, moulu ou en grains, en liqueur (Café Rica) ou en essence, se trouve absolument partout.

12 octobre 1503 : Découverte du pays par Christophe Colomb.
1821 : Le pays accède à l’indépendance.
1824-1838 : Le Costa Rica est l’une des 5 républiques des Provinces Unies de l’Amérique centrale.
1838-1842 : San José devient la capitale, après Cartago.
1857 : Epidémie de choléra : disparition de plus de 10% de la population.
1913 : Gonzales Flores, premier Président élu au suffrage universel.
1940 : Le Costa Rica déclare la guerre à l'Allemagne, Il est le premier état d'Amérique à la faire
1948 : José Figueres Ferrer, chef de file du mouvement révolutionnaire "Libéracion National", renverse le président Picado.
1963 : Entrée en éruption du volcan Irazu, qui engendre des dégâts considérables durant 2 ans.
1980 : Développement des parcs nationaux.
1989 : Célébration du "Centenaire de la démocratie costaricienne".
2002 : Abel Pacheco est élu président du Costa Rica.

Le surf
A mon avis, il ne faut pas hésiter à aller au Costa Rica quand on est surfeur ! Je suis parti il y a un an à la Peninsule de Nicoya. C'e'st sur la côte Pacifique, un petit bout de terre dans la province de Puntarenas. Et le rêve de tout surfeur qui se respecte ! Il y a des longues plages et de grosses vagues pour en profiter. Je me souviens aussi qu'il y a de nombreux hôtels pas trop chers sur la côte, à cinq minutes de la plage. De quoi passer des vacances entièrement consacrées au surf !

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