On peut découvrir la Catalogne en partant du nord et en s’arrêtant sur la côte, à Cadaquès ou, pourquoi pas, de la chaîne des Pyrénées, en passant par Puigcerda. De là, un petit tour par Figueres, patrie de Salvador Dali, s’impose.
La Costa Brava (à partir de Cadaques), relativement peu bétonnée, offre ses stations balnéaires à la mode, malheureusement très urbanisées même si certains villages comme Roses ont su conserver leur charme pittoresque. Des ports de pêche, comme L’Estartit (point de départ des îles Medes où nichent des milliers d’oiseaux), permettent encore de relâcher un peu la pression.

Plus au sud, on ne négligera pas Begur, ses calanques et son château surplombant la mer. Là au moins, il est possible de rencontrer des catalans en villégiature ! En remontant dans les terres, Gérone impose la grâce de ses façades ôcres ou cramoisies, qui évoquent un soleil couchant paresseux, qui se serait attardé pour toujours sur ses murs. En contournant le parc naturel de Montceny (ou en s’y arrêtant), on rejoint Vic, au centre de la Catalogne. De là, de belles randonnées attendent les marcheurs et des petits villages dissimulent des trésors d’architecture romane. 70 km plus loin, s'élève Barcelone !

Entre mer et montagne, Barcelone vit le jour et danse la nuit. Toute la jeunesse européenne s’y donne rendez-vous. La plage n’est pas loin, et l'on s'attarde aux terrasses des cafés pendant des heures, les yeux rivés sur les toits fantasmagoriques d’un bâtiment dûs à l’imagination délirante de Gaudi, l’enfant du pays. Autre possibilité : pratiquer le « paseo », la flânerie, véritable sport national d’une ville débordante de vie.

Si on ne peut pratiquement pas se lasser de Barcelone, il ne faudrait pas en négliger pour autant Montserrat, une impressionnante montagne qui culmine au pic de Saint-Jérôme, à 1235 mètres. On y distingue des formes étranges, des fossiles oniriques ou des animaux fantastiques pris dans la pierre, des dragons, des gargouilles… A Montserrat, c’est l’imagination humaine qui se nourrit de la nature.

Plus bas, sur la côte, dans un genre complètement différent, Sitges attire une population gay et/ou, branchée. Ici, on vient se montrer, se rencontrer… A Tarragone, d’autres vues se présentent : un quartier médiéval avec son dédale de ruelles et un amphithéâtre romain. Rien d’étonnant à ce que l’Unesco ait inscrit la ville au patrimoine mondial de l’humanité.

Il y aurait bien d’autres choses à voir en Catalogne, Lérida, par exemple, bordée d’un paysage fascinant, à mi chemin entre un western spaghetti, couleurs étranges et grandes étendues arides, et les esquisses d’un autre périple, celui de Don Quichotte, voyageur au long court avant la lettre.

Gastronomie
La cuisine catalane est réputée pour être l’une des meilleures d’Espagne. Elle emploie à peu près tous les ingrédients cultivés, pêchés ou élevés sur place, en ajoutant tout de même pas mal de sauces pour enrichir les plats. Blé, huile, vin et primeurs constituent la base de cette cuisine riche en saveur dont on pourra déguster notamment :
- Les Tapas : à base de poivrons, d’anchois, de tortilla, de morue, de pommes de terre… tout ce qui est bon à manger !
- L'escudella i carn d'olla, une sorte de pot-au-feu ressemblant à une soupe avec des boulettes de viande.
- L’Eisqueixada : salade de morue dessalée accompagnée de tomates et d’oignons.
- Le pa amb tomàquet : tranches de pain frottées d'ail et de tomate et arrosée d'huile d'olive.
- La Fuet, délicieuse petite saucisse sèche.
- Calçotada : à base de calçots, petits oignons nouveaux grillés au feu de bois.
- La Crema catalana : un dessert qui ressemble à s’y méprendre à la crème brûlée mais parfumé à la cannelle.
- Des Churros : on les trouve un peu partout dans les pâtisseries et ils se dégustent trempés dans le chocolat chaud. Attention à la crise de foie !

Shopping
Outre ce que l’on peut ramener des magasins branchés de Barcelone, il y a quelques spécialités sympathiques à ramener de Catalogne comme des espadrilles lacées traditionnelles qui servaient à l’origine à danser la Sardane, des céramiques, des petits plats en poterie pour présenter l’apéritif ou un fer à brûler la crème Catalane (ou la crème brûlée française !).

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