Engoncée au cœur de l’Europe, entourée par les Pays-Bas, la France, le Luxembourg et l’Allemagne, la Belgique est un pays d’Europe du Nord où les multiples influences de ses voisins se font sentir à chaque coin de rue.
D’un point de vue administratif, la Belgique est divisée en trois régions : la Flandre, qui parle flamand, la Wallonie, qui parle français, et la région de Bruxelles, officiellement bilingue, mais où le français domine. D’un point de vue géographique, le pays se divise aussi en trois zones. La basse Belgique, au nord, est la région des dunes, des polders et des plaines. La moyenne Belgique, au centre du pays, s’élève progressivement en plateaux. Avec les vallées de la Sambre et de la Meuse, c’est la région la plus fertile. Au sud, c’est la haute Belgique, peu peuplée, très boisée et élevée. La Meuse et l’Ourthe y courent.
Mais la Belgique est surtout connue pour ses villes. Au premier rang desquelles il y a Bruxelles, la capitale de la Belgique et de l’Union européenne. Au cœur du Petit Ring, la Grand-Place constitue le centre de cette petite ville, que l’on peut visiter en marchant. A ne pas rater, le Manneken Pis (même si sa petite taille peut décevoir) et le Musée de la Bande dessinée.
Anvers, ville du diamant et de Rubens, est une cité peu visitée. Le port international cache pourtant de splendides monuments. Art Nouveau, Renaissance et art médiéval s’y accordent en harmonie.
Mais les touristes préfèrent Bruges, « Venise du Nord » pour les uns, « Musée vivant » pour les autres. L’ancienne ville marchande semble s’être figée il y a quelques siècles. Son Markt (Grand-Place), son Musée Groeninge et l’Hôtel de ville, le Stadhuis, font de Bruges une sérieuse rivale de Bruxelles.
Enfin, Gand, la plus grande ville médiévale d’Europe. La cité grise de Belgique vaut le détour pour son beffroi et la Sint-Baafskathedraal, qui conserve précieusement le chef-d’œuvre de Jan Van Eyck, le retable de l’Agneau mystique.

Gastronomie
La cuisine belge est l’une des plus riches et des plus variées d’Europe, grâce au métissage des cultures qui a eu lieu dans le pays. Et on y a le choix entre haute gastronomie et simples encas. Sur le pouce, les friteries sont légion. Pour plus d’originalité, il y a les « pistolets fourrés » des boucheries : des petits pains ronds fourrés selon votre choix.
Les célèbres moules sont accommodées à de nombreuses sauces et peuvent être dégustées en entrée ou en plat. La proximité de la mer explique aussi les nombreuses spécialités de poissons, et la proximité de la France et des Pays-Bas explique le grand choix de fromages. Enfin, en plat unique, il faut goûter les chicons au gratin, le stoemp ou le hochepot. En guise de dessert, on peut déguster des speculoos, les gozettes (chaussons aux pommes) ou les célèbres gaufres de Bruxelles.
Pour arroser tout cela, rien de mieux qu’une bonne bière. Le choix est immense et les prix sont bas. En plus, toute occasion est bonne pour un Belge de boire de la bière.

Shopping
Tout le monde sait que le chocolat est une spécialité belge. Les pralines fourrées sont parmi les meilleures, et l’on en trouve à tous les goûts. Les bières trappistes (brassées dans des monastères de moines trappistes) sont chères mais inégalables.
La Belgique propose aussi un artisanat local original. On peut citer les céramiques de Dinant, les cristaux du Val Saint Lambert, les diamants d’Anvers et les sculptures en bois de Spa. Si le budget ne permet pas de faire une folie, rien de mieux, alors, qu’une bonne bande dessinée bruxelloise.

Petite histoire de la Belgique :
- 800 000 av. JC : Premières traces de présence humaine.
- A partir de 1750 av. JC : Peuplement celte de la Belgique.
- 57-52 av. JC : Conquête de la Gaule par César. La Gallia Belgica est créée : elle regroupe la Belgique actuelle, le Nord et l’Est de la France.
- Ier-Ve siècles : Romanisation de la Belgique.
- 500 : La Belgique est au cœur du royaume franc de Clovis.
- 800 : Empire carolingien de Charlemagne.
- Xe s. : Développement de villes indépendantes (Bruges, Gand, Tournai) et commerçantes. Elles forment la Ligue hanséatique.
- XIVe s. : Le royaume de France bataille régulièrement contre les villes marchandes et les Flandres.
- XVe s. : Anvers supplante Bruges comme capitale économique du Nord.
- 1500 : Les Pays-Bas (Belgique et Pays-Bas actuels) reviennent, par héritage, à Charles Quint, empereur d’Autriche et Roi d’Espagne. Ils reviendront ensuite à son fils, Philippe II, Roi d’Espagne.
- 1568 : Les « Provinces Unies » (Pays-Bas actuels) se rebellent contre l’Espagne et deviennent indépendantes. La Belgique (Pays-Bas à l’époque) reste sous domination espagnole.
- XVIIe s. : Anvers souffre des guerres européennes. Elle est supplantée par Amsterdam.
- 1713 : Au Traité d’Utrecht, La Belgique passe sous giron autrichien.
- 1789 : Révolution dans le pays, à la suite de la Révolution française. - 1795 : La Belgique est conquise par la France.
- 1815 : Fin de la période française après la défaite de Waterloo. La Belgique, au Congrès de Vienne, est réunie aux Pays-Bas et dirigée par un roi hollandais.
- 25 août 1830 : Révolution à Bruxelles. La Belgique devient indépendante. Léopold Ier devient Roi en 1831.
- XIXe siècle : Révolution industrielle du pays.
- 1885 : Le Congo belge est conquis.
- 1914 : Première guerre mondiale et invasion de la Belgique par l’Allemagne. Elle sera à nouveau occupée en 1940.
- 1950 : Après un référendum, le Roi Léopold III revient sur le trône. Insurrections en Wallonie. Léopold abdique en faveur de son fils Baudouin.
- 1960 : Indépendance du Congo.
- De 1963 à 1994 : De nombreuses réformes amènent le pays à adopter un régime fédéral.
- 1980-1990 : Premières tensions communautaires entre Flamands et Wallons.
- 1993 : Albert II devient Roi des Belges.
- 1996 : Affaire Dutroux.

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