L’Australie est une terre qui ne ressemble à aucune autre. Le caractère unique de sa faune et de sa flore en fait une terre riche, qui compte 1 million d’espèces biologiques dont une grande partie est propre à l’île. Quatorze sites australiens figurent par ailleurs dans la liste du Patrimoine mondial établi par l’UNESCO. Le pays compte 511 parcs nationaux qui s’étendent sur ses 7.69 millions de km². L’Australie est une nation fédérale composée de six Etats et de deux Territoires autonomes.

La Nouvelle Galle du Sud (New South Wales) est l'état le plus peuplé d'Australie. C'est dans cette partie du pays, sur Botany Bay à Sydney, que le capitaine Cook posa le pied pour la première fois, sur la Terra Australis Incognita en 1770. Il s’agit de l’état le plus peuplé, où se trouvent les deux principales villes du pays : Sydney et la capitale administrative Canberra. Bien que très urbanisée la zone n’en reste pas moins sauvage. A moins de deux heures de route de Sydney, les montagnes de la cordière australienne de Blue Montains offrent un avant-goût de la richesse du territoire. Au sein de la forêt d’eucalyptus, dont s’échappent des gaz bleutés lors des fortes températures estivales, se cachent les attendrissants koalas. Le QueensLand, au nord-est, qui a Brisbane pour capitale, jouit d’un climat subtropical. S’y trouve la Gold Coast, avec ses plages paradisiaques propices au surf (Surfer’s Paradise) et à la bronzette radicale. Au Nord s’étend Sunshine Coast, plus tranquille, avec ses longues plages bordées d'excroissances rocheuses. Et bien sûr, la Barrière de Corail, dont la côte se révèle aussi sauvage que d'une incroyable beauté (île de Pentecôte). Fraser Island est la plus grande île de sable du monde. Longue de 120 km, large de 15 km et entièrement formée de sable, elle est couverte d'une végétation luxuriante et d'une intense vie animale. Le Queensland, c'est aussi d'immenses étendues de forêts vertes, vierges et sauvages où les arbres atteignent parfois les 3000 ans (Rainforest).

Le centre de l'Australie (Central Australia) est essentiellement composé de déserts : le Tanami Desert au nord-ouest, le Simpson Desert au sud-est. Le climat y est aride tout au long de l'année, les pluies ne tombent que rarement et sous forme d'orages soudains. Alice Springs est la capitale du Central Australia, appelée Red Centre, en raison de la couleur du sable, de la roche et de la terre. La principale attraction du coin est Uluru-Ayers Rock avec sa fameuse silhouette arrondie, symbole de l'Australie. Plus à l'Ouest, les Olgas dressent leurs coupoles géantes.

L'extrême Nord de l'Australie, ou Top End, abrite le Parc National Kakadu, à 250 km de Darwin, la capitale de l’état du Northern Territory. Là, des paysages sauvages spectaculaires abritent des centaines d'espèces d'oiseaux et animaux, ainsi que de nombreux vestiges aborigènes.

Cuisine
Anglaise à l’origine, la cuisine « traditionnelle » (mais non historique) australienne est en pleine évolution et mutation. Les grands restaurants servent désormais une cuisine « fusion », influencée par celles du bassin méditerranéen, de l’Asie, du Moyen-Orient et bien sûr par celle des premiers habitants du continent. Disposant en grandes quantités de produits divers et de qualité, issus de récoltes et d’élevages très riches, les chefs australiens mitonnent des plats toujours plus soignés. La remarquable faune australienne permet de déguster des viandes et mets insolites, tels les kebabs de kangourou, les vol-au-vent de crocodile, les steaks de buffle, le curry de chameau ou encore les médaillons d'émeu. Sur les côtes, il est possible de déguster des produits de la mer très raffinés. Au Queensland, l’on trouve une très grande variété de poissons et de crustacés : la truite de corail, le John Dory, le red snapper, le fameux barramundi, la punaise de Moreton Bay (entre crevette et homard), ou encore le yabbi (petit crabe d’eau douce).
Et puis, il y a la cuisine primitive du bush : le bush tucker, qui peut s’avérer très déconcertante. Goûter aux larves dodues de cossus, au wallaby à la broche, aux lézards à la nage, ou aux fourmis au miel est une expérience hors du commun ! Pour les moins téméraires, les produits naturels du bush (comme les lemons aspens, les tomates du bush, les prunes de l’Illawarra, les lemons myrtles et un éventail de multiples baies) offrent les bases d’une subtile cuisine exotique.
La bière est la boisson incontournable du pays : on en trouve partout, blonde et très fraîche. Foster’s, Swan, Victoria Bitter ou Cascade sont les brasseries les plus répandues, dont les produits accompagnent la plupart des plats. L’Australie gagne aussi du terrain sur les grands crus gorgés de soleil. Certains cépages ont d’ailleurs une renommée internationale comme ceux de la Hunter Valley, en Nouvelle-Galle du Sud ou de Margaret River dans le sud-ouest du pays.

Shopping
Comme tous les pays occidentaux, l’Australie regorge de grands magasins et de boutiques souvenirs ou tendances. Dans quelques commerces spécialisés, il est possible de trouver des opales australiennes, des pierres précieuses et semi-précieuses, des peaux d'agneau et de la maroquinerie.
Mais les objets typiquement touristiques sont ceux issus de la culture aborigène : les boomerangs, les didgeridoos, les peintures aborigènes, les claps sticks (instruments de percussion traditionnels), les sculptures sur « Gulu », les œufs d’émeu décorés ou le bullroarer (instrument rituel). Il est aussi très facile de se procurer des produits qui font l’image même du pays : les panneaux de signalisation jaunes, les koalas en peluche ou encore le Vegemite, un Nutella local fait à base de levure.
Pour les baroudeurs, fans de Paul Hogan (Crocodile Dundee), toute une palette d’accessoires typiques des cow-boys de l’Outback est disponible : chapeaux, rubans de chapeau en dents de crocodile, ou ceintures en cuir tressé de kangourou…

Quelques dates marquantes :
1642 : Le Hollandais Abel Tasman découvre l’île, nommée alors Tasmanie.
1770 : James Cook arrive à Botany Bay, baptisée Nouvelle-Galle du Sud.
1788 : Etablissement de la première colonie européenne permanente dans la rade de Port Jackson, qui abritera la ville de Sydney.
1830 : Introduction des moutons et début de l’élevage.
1851 : Ruée vers l’or qui stimule l’immigration.
1901 : Création du Commonwealth d’Australie.
1953 : Citoyenneté accordée aux aborigènes.
1956 : Jeux Olympiques de Melbourne.
1975 : Indépendance accordée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
1986 : L’"Australia Act" consacre la totale indépendance de l’Australie.
2000 : Jeux Olympiques de Sydney.

Voir tous les avis - Devenir Cara-Trotter pour échanger des conseils