Il a fallu environ 25 millions d'années pour créer les quelques 2500 récifs et les 600 îles qui forment cette barrière qui s’étire de la pointe nord-est de l’Australie jusqu’à Brisbane. Constituée par des milliards de squelettes calcaires, elle abrite une faune et une flore unique et majestueuse. La ville de Cairns est le point de départ pour les excursions vers la grande barrière, Kuranda ou la forêt tropicale.