Au bout de l’Afrique, entouré de la Namibie, du Botswana, du Zimbabwe, du Mozambique et du Swaziland, l’Afrique du Sud évoque le bout du monde. Trois grandes régions caractérisent le pays : le Haut Veld, grand plateau semi-aride au cœur du pays. Le Bas Veld, divisé en trois plaines côtières, et le Kalahari, où se situe le désert du même nom. Plusieurs chaînes de montagnes traversent ces régions, dont les côtes alternent les crêtes, caps, baies, plages et criques.
Le pays abonde de curiosités qui valent toute le détour. Le Cap est une ancienne ville coloniale située entre montagnes et plages, près du Cap de Bonne Espérance, dont les côtes protègent les pingouins. D’autres villes méritent une visite, comme Pretoria ou Johannesburg, Durban, la ville du surf, ou Sun City, la ville des jeux d’argent. La nature sud- africaine est époustouflante, généreuse et l’on ne pourrait la résumer en un texte. Ainsi, on peut choisir de faire la route des vins, dans la province du Cap. Ceux-ci n’ont rien à envier aux cépages français. Dans la même province, les jardins sont également nombreux sur la côte. Mais l’Afrique du Sud se démarque par ses parcs nationaux, au premier rang desquels se situe le Parc national de Kruger, plus grand que la Belgique. Le Parc du Kalahari Gemsbok, situé entre dunes rouges et savane, est beau et peu fréquenté, ainsi que le Parc des éléphants d’Addo.

Santé
Quelques précautions :
- Il faut savoir que l’Afrique du Sud est le pays le plus touché au monde par le virus du Sida. 20% de la population est séropositive. Un rapport sexuel doit donc être protégé et il faut éviter toute contamination sanguine.
- L’eau du robinet est en général potable, mais il vaut mieux se renseigner. A la campagne, ne boire que de l’eau minérale.
- Certaines zones du pays présentent des risques concernant le paludisme. Les frontières avec d’autres pays africains sont les plus exposées. Le site de l’Institut Pasteur recèle de nombreuses informations.
- Le pays est également touché par le parasite du bilharioze, présent dans certaines rivières.

Sécurité
La criminalité est forte en Afrique du Sud, et va du simple vol au viol ou au meurtre. Le simple touriste peut être visé. Sans devenir paranoïaque, il vaut mieux rester vigilant et passer inaperçu. Ainsi, certains quartiers ne doivent pas être visités, notamment les townships. Il ne faut pas ouvrir sa porte à n’importe qui à l’hôtel. On prendra garde aux vols dans les lieux fréquentés et on évitera de se déplacer tard dans la nuit. Il vaut mieux éviter l’auto-stop ou prendre un auto-stoppeur. Enfin, il faut absolument se renseigner à l’hôtel sur les quartiers à éviter et les comportements à risque.

Gastronomie La cuisine sud-africaine est une sorte de curieux mélange entre un savoir-faire anglais et hollandais et l’apport de nombreuses cultures culinaires (africaines et asiatiques). Il faut donc découvrir et goûter le mieliepap (purée de maïs servie avec du goulasch), le bobotie (curry malais) et les nombreux gâteaux secs, à déguster avec du thé rooibos.
Une grande tradition, le braaie, le barbecue local, une institution nationale où il faut inévitablement se rendre si l’on est invité.
Enfin, on peut trouver, dans les grandes villes, les cuisines du monde entier dans les restaurants. Mais ce que les Sud-africains préfèrent, ce sont les mélanges culinaires.

L’Afrique du Sud en quelques dates :
- 1488 : L’explorateur portugais Bartolomeu Dias atteint le Cap des Tempêtes.
- 1497 : Vasco de Gama y arrive et le nomme Cap de Bonne Espérance.
- 1652 : Etablissement des premiers colons néerlandais. Le territoire est occupé par les tribus khoïkhoï, bochimans et bantoues.
- 1688 : Arrivée des protestants français huguenots.
- 1770 : Premiers contacts entre Noirs et Blancs.
- 1779 : Début des hostilités et des neuf guerres cafres, qui durent jusqu’en 1878.
- 1795 : Installation des premiers Britanniques.
- 1806 : Les Anglais deviennent puissants au Cap. Les Hollandais cèdent la colonie en 1814.
- 1835 : Avec l’abolition de l’esclavage, les paysans hollandais, les Boers, fuient le Cap pour s’installer à l’intérieur des terres (le « Grand Trek »).
- 1838 : Guerre entre Boers et Zoulous.
- 1854 : Deux républiques boers sont créées, le Transvaal et l’Etat libre d’Orange.
- 1866 : Découverte de diamants à Kimberley.
- 1895 : Les Anglais ont annexé toute l’Afrique du Sud.
- 1899-1902 : Guerre des Boers, durant laquelle 20 000 civils Boers sont enfermés dans des camps de concentration.
- 1910 : Création de l’Union de l’Afrique du Sud, un dominion anglais qui regroupe toutes les colonies.
- 1912 : Premières lois ségrégationnistes.
- 1948 : Mise en place de l’apartheid.
- 1961 : L’Afrique du Sud quitte le Commonwealth et devient une République.
- 1963 : Nelson Mandela est condamné à perpétuité.
- 1976 : Emeutes dans le township de Soweto.
- 1985 : Etat d’urgence du pays.
- 1990 : Libéralisation du régime, légalisation des mouvements noirs et libération de Nelson Mandela.
- 1991 : Abolition de l’apartheid.
- 1994 : Nelson Mandela devient le premier Président noir d’Afrique du Sud.
- 1996 : Adoption d’une nouvelle constitution.
- 2005 : L’Afrique du Sud s’apprête à autoriser le mariage homosexuel.

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